Девушку задело откровенное восхищение приятеля.
— А ты знаешь, как ему удалось достичь таких высот? Только уверенно шагая вперед, сметая преграды на своем пути. Такие, как он, заставят любого лить воду на свою мельницу, — с неприязнью выпалила она.
— Многие компании Райленду удалось вывести буквально из коллапса, — заметил Рон, — а служащим он сохранил рабочие места. Если бы Райленд не стал совладельцем «Смит Эйр Ком-пани», у тебя не было бы сегодня собеседования.
— Да уж, настоящий рыцарь в золотых доспехах, — съязвила Бэб, не отводя между тем взгляда от серебристого спортивного автомобиля.
Вначале из машины показались ноги в безупречно выглаженных темных брюках, а затем и стройная фигура в приталенном пиджаке, сшитом словно для того, чтобы подчеркнуть широко развернутые плечи. Ветерок растрепал черные блестящие волосы, и их обладатель нетерпеливым жестом откинул упавшую на лоб антрацитовую прядь.
В глазах Барбары блеснули злые искорки. Лоренс Райленд — ее будущий шеф и… виновник развода ее родителей. Пройдет каких-нибудь три недели, и он станет ее сводным братом. Барбара сжала зубы. Как она могла согласиться принять предложение работать на него? Как сможет пройти через все это, тем более что он считает себя благодетелем и, естественно, ждет благодарности?..
— До собеседования осталось десять минут, — напомнил Рон радостным голосом.
Барбара со вздохом открыла дверь и вышла из машины.
— Я буду в зале ожидания аэропорта. Удачи! — напутствовал верный спутник, догоняя Бэб.
Оглянувшись, девушка улыбнулась и чуть было не вскрикнула, почувствовав на губах горячий и более чем дружеский поцелуй Рона.
Она настолько растерялась, что не нашлась что сказать, а когда наконец пришла в себя, юноша уже шагал к зданию аэропорта. Барбара проводила Рона долгим недоуменным взглядом. Сосед по квартире никогда прежде не целовал ее так, позволяя себе разве что братское чмоканье в щечку. Они были в дружбе, отношения поддерживали чисто приятельские. До сих пор ей не приходило в голову, что он мог испытывать к ней не только платонические чувства. Брось, приказала она себе. Подумаешь, поцелуй — и, тряхнув головой, медленно пошла через автостоянку к зданию администрации компании.
Внезапно девушка почувствовала на себе пристальный взгляд. Лоренс Райленд, стоя у своей машины, смотрел на Бэб. Темные брови сошлись у переносицы, красивое мужественное лицо выражало явное неудовольствие. Разделявшее их расстояние не позволяло разглядеть глаз Лоренса, но и без того было ясно, что они хмурые и холодные, как зимнее небо.
Ничего не скажешь, хорошенькое начало! Не зная, как реагировать на столь «ласковый» прием, Бэб несмело улыбнулась. Чем он недоволен? Заметил их с Роном поцелуй? Едва ли Райленд, при своем-то образе жизни, нашел такое поведение слишком нескромным. А может, он уже успел пожалеть о случайно оброненных словах и передумал брать ее на работу? Может, его приглашение было всего лишь расчетливым шагом, чтобы еще больше расположить к себе ее мать?
Когда Бэб уже почти поравнялась с Лоренсом, он вдруг резко повернулся к ней спиной, запер машину и пошел по дорожке с таким видом, будто никого и ничего не видел.
Да, настоящие джентльмены так себя не ведут! Что он хочет показать? С каких это пор стал таким… Не найдя подходящий эпитет, Бэб досадливо поморщилась. Видно, этот тип пытается сразу поставить ее на место, напоминая о том, кто здесь хозяин, а кто подчиненный. Подчеркивает, что она всего лишь пешка в его известной на острове финансовой империи! Что ж, учтем. Бэб продолжала незаметно наблюдать за будущим боссом.
Лоренс двигался легко и уверенно, с грацией сильного, но умеющего сдерживать силу зверя. Чем-то он напоминал тигра. Столь же опасен и столь же непредсказуем. И только Бэб успела подумать об этом, как почувствовала уколы страха. У нее вдруг забегали мурашки по спине.
Казалось бы, не было никакой причины бояться Лоренса Райленда. Имя его достаточно известно, он пользуется хорошей репутацией в деловых кругах. И уж конечно же в нем нет ничего от тех пиратов бизнеса, которыми двигает лишь жажда наживы. И все же… у него мания величия. Надо будет сказать ему об этом при случае, усмехнувшись, подумала Барбара.
Эх, Лоренс, что же ты за человек?
Неожиданно внимание Бэб привлекла стройная, безукоризненно одетая темноволосая женщина, идущая навстречу Райленду. Поравнявшись с ним, она ласково улыбнулась, заглядывая ему в лицо, и взяла под руку жестом своего, давно знакомого человека.
Вот как! Барбара с ехидцей усмехнулась. Днем перед окнами офиса подобные изъявления нежности казались просто неприличными. Брюнетка так и увивалась вокруг Райленда, а тот с ленивой улыбкой в уголках крупного рта снисходительно позволял себя обхаживать.