Данное путешествие — отличная проверка на прочность. Впервые мне, воину, становилось страшно, так как чувство беззащитности росло, но не перед врагами, а перед… собственно, кем? Мертвой женщиной? Призрак нашел странные отголоски в сердце. Картинка плохо складывалась, словно упущено нечто важное, иногда появлялись досадные несостыковки. Где муж Любимой? Как он умер? Почему призрак владеет магией, да ещё и такой сильной? Откуда её муж взял знания о порталах? Кем являлась девушка? Какое настоящее имя?
Вопросы, вопросы… Где ответы?
Сердце в моей груди скоро встанет на место полностью и магические потоки выпрямятся, восстановятся. Тяжело вздохнул. Единственное, что смогу сделать — стать морально сильнее, ведь защитить себя и духа проблематично в данных условиях, поэтому в обычной реальности сижу на поляне и наблюдаю за игривым пламенем костра, кутаясь в легкий плед, купленный недавно в лавке.
Долгий час гнал прочь безрадостные мысли, пока наконец-то не обвёл трезвым, разумным взглядом лесистую местность и прикрыл глаза, взывая к собственной магии, проверяя резерв. Один медленный пасс рукой. Второй. Энергия начала неохотно подчиняться, но выполняла всё в точности. Неужели через несколько дней можно будет полноценно пользоваться магией? Единственная хорошая новость за сегодня!
Потёр лицо руками и посмотрел наверх. На голубом небе расположилось светило, за которым спрятался ещё один яркий шар, но жары, обычной для летнего сезона, нет. И чем ближе клонилось солнце к горизонту, тем тише становилось в стороне ржание уставших лошадей, скрипучие повозки проезжали реже, пока совсем не прекратили свой путь до портового города.
Всё же… главный вопрос, который волнует, забирая столь хрупкий покой, — что будет дальше? Выходить к поселению без документов — глупая затея, проще отсидеться на поляне, ближе к родниковой чистой воде. Или рискнуть? Сказать, мол, обокрали, а там станет видно…
Карта-артефакт, разложившаяся передо мной рельефным покрывалом, показывала деревеньку с покосившимися хижинами, иногда мелькали добротные бревенчатые дома. Наверное богатые люди старались укрепить собственные строения, вот и возводили целые дворцы из дерева. Там явно будет более безопасно, но и в случае нападения бежать можно только в направлении пещер. Поселение будто отделено от мира, окружено горными системами, при более детальном рассмотрении артефакт даже указал сеть подземных коридоров, что-то неуловимо напрягало, да мысль ускальзывала быстрее, чем успевал ухватить ту за хвост. Бр!
Пещеры — последнее место, куда хотелось совать нос после всех приключений и проблем, но делать нечего, часть пути пролегала через них через них. Страх быть замеченным следопытами бывшей пассии прошел, ведь отследить магический переход невозможно. Иначе как найти то, чего в природе нет? В академии четко давали понять, что единственные порталы в мире — стационарные, остальное — миф. Может, дух обладает знаниями для ограниченного круга лиц? Муж научил строить переходы, угу…
Следующие два дня я провел, как в тумане. Пробираясь сквозь густые ветки деревьев и колючих кустарников, которые так и хлестали по лицу, матерился и плевался сквозь зубы, только в пещерах смог слегка перевести дух. Даже Котофеевна, сидящая на плече, шипела рядом, чем поддерживала какафонию. Кстати, для животинки это чудо оказалось на удивление сообразительным: далеко не отходило, беспокоило только по делу, пофыркивала, когда чувствовала приближение диких зверей.
Наконец деревня была рядом, всего ничтожный час пути и цель достигнута.
— Не в наших правилах сдаваться, да? — спросил у кошки и получил воинственный мявк. Идеальная животинка!
Ужин подкрался проворно. Красные, косые лучи солнца освещали путь, делая его дивным, кажется, мир вокруг застыл в каком-то грустном обаянии вечернего часа. Скоро эта атмосфера так подействовала на меня, что был готов упасть и уснуть мертвым сном, однако, в окнах стоящего на отшибе дворика горел свет. Пора заявиться в гости!
Уже у самого дома увидел молодую девушку. Хороша-а… Высокий лоб, колечки светлых волос, чуть вздернутый нос и узкие губы, которые ничуть не портили облик. Похожа на прекрасного лебедя, только внутри при взгляде на столь изящное существо разливалось раздражение, а пульс оставался размеренным.
— Добрый вечер, хозяйка! Такая прекрасная дева… и одна? — добавил в голос чарующей магии. Теперь энергия подчинялась мне полностью, поскольку сердце удобно уместилось в грудной клетке.