Обычно к тому времени становилось темно, и мы отправлялись на боковую. Адад спал в первой комнате, а мы с Буртум — в самой дальней. Кровать была сложена их сырцового кирпича и накрыта двумя овчинами. Подушкой служила третья, свернутая рулоном и связанная. Рабыня пообещала, что, когда наберется достаточное количество перьев и пуха, изготовит подушку. Тело у нее было мосластое, подростковое, сиськи едва проклюнулись, особо не заводила меня. Быстренько занимался с ней любовью и сразу отрубался, потому что уставал чертовски. Кое-что из того, что умею, показал ей в первые две ночи, заставив стонать от удовольствия, а теперь удовлетворялся, не думая о партнерше. Успела кончить — молодец, нет — сама догонится, когда засну. Буртум не роптала. Жизнь у нее и так намного лучше, чем была в родительском доме. Питается хорошо, не перетруждается, иногда сексуально удовлетворяется с мужчиной. По нынешним меркам — мечта большинства женщин. Утром мы съедали теплое вареное мясо, выпивали жирный бульон и отправлялись на работу, а девушка оставалась дома, занималась хозяйством в ненапряжном ритме.
8
За двенадцать дней плюс выходной навозили и рассыпали по саду больше пяти тонн сыромолотого гипса. Я решил, что этого хватит. Посмотрим на урожай и, если надо, добавим осенью. После чего Адад занялся в одиночку изготовлением строительного гипса, требующего обжига при более высокой температуре, поэтому выход уменьшился раза в три, а я нанял пахаря с плугом, запряженным четырьмя волами: две пары цугом, первая в ярме, а вторая впереди пристяжными. Правильнее, наверное, называть ралом приспособление, которым он взрыхлял землю. Это деревянный клин с бронзовым наконечником. Пласт не откидывал. Немногим более, чем за полдня, пахарь взрыхлил междурядья, где смогли пройти волы. Остальное добили нанятые мной три работника с мотыгами, заодно разбив комья и перемешав землю с гипсом там, где поработал ральник. Неквалифицированный работник получает в зависимости от сезона (во время посевной и сбора урожая больше) от трех до шести чаш ячменя или одну-две фиников. Сейчас был мертвый сезон, поэтому каждый со своей мотыгой согласился отработать день за чашу фиников, которую получит после сбора урожая. Погонщик вместе с упряжкой обошелся в три за неполный день.
Вечером я открыл ворота тоннеля, отделявшие сад от канала. Это узкий кривоватый лаз из камней. Со стороны канала его закрывает керамическая заслонка, а изнутри заложен кладкой и замазан глиной. Уровень воды в канале был все еще выше, чем на моем участке, залилась самотеком, покрыв слоем высотой сантиметров пять-семь. После чего я закрыл внешнюю заслонку, а Адад изнутри завалил тоннель камнями и, когда вода впиталась в грунт, замазал глиной. К утру между деревьями осталось несколько мелких рыбешек, которых Адад собрал в корзину и отнес домой, чтобы Буртум приготовила. К вечеру земля подсохла. На третий день тот же пахарь за две чаши фиников быстро взрыхлил сад деревянной бороной с тремя рядами по восемь зубьев, запряженной парой волов, а трое работников с мотыгами добили «карманы» и посадили чечевицу с расстоянием между рядами сантиметров двадцать. Это растение медленно дает всходы, поэтому первые месяца полтора, пока не зацветет, надо постоянно поливать и пропалывать, чтобы не заглушили сорняки, и заодно взрыхлять почву.
Засохшие шесть финиковых пальм в дальнем от канала конце сада срубили нанятые мной лесорубы, распилили узкой бронзовой пилой на бревна длиной метра три с половиной и отвезли в мой двор, сложив у стены дома. Заодно доставили туда листья, опавшие с других деревьев. Финиковая пальма раз в тридцать дней теряет один лист и обзаводится новым. Точность на зависть будущей службе точного времени. Из листьев чего только не делают, начиная от циновок и корзин и заканчивая розгами, которые сейчас являются обязательной частью педагогического процесса. Стволы у срубленных пальм были диаметром до полуметра и длиной около двенадцати, а у растущих у воды эти показатели раза в два выше. Внутренность у финиковой пальмы рыхлая, но на балки для крыши дома и нехитрые предметы мебели сгодится. Волокна вместе с листовыми жилками будут использованы для изготовления веревок и мешков и набивки подушек и матрацев. В верхушке живого дерева есть «кочерыжка» длинной сантиметров тридцать — белоснежная сердцевина со вкусом миндаля. Считается деликатесом, потому что финиковые пальмы срубают очень редко. В поваленных деревьях такой не оказалось. Была мысль, что, может быть, оживут после гипсования, но раз нет «кочерыжек», значит, не зря спилил. На их месте посадили отпрыски со сформированной корневой системой, взятые у материнских деревьев, растущих у канала, но не шесть, а двенадцать. Финиковая пальма — двудомное растение. Плоды дает только женское дерево, но на каждые двадцать-тридцать надо одно мужское для опыления, которые сажают с той стороны, откуда дуют преобладающие ветры в этой местности. Впрочем, в садах помогают люди. Когда созревают мужские соцветия, их аккуратно срезают, складывают в корзины и переносят к женским соцветиям, опыляя вручную, причем не все цветки, если их много. Лучше меньше плодов, но крупных. Через несколько лет станет понятно, какого пола дерево, срубим или пересадим лишние. В среднем на одном ику растет тридцать женских пальм. В моем саду сейчас шестьдесят восемь таких деревьев и три мужских. Каждое женское дает от тридцати чаш до одного курру (триста литров) фиников.