Сверху положили расколотые напополам пальмовые бревна, плоской стороной вниз, соорудив сплошную крышу. Тоже новинка для аборигенов. У них крыши из тростника, проложенного пальмовыми листьями. По ночам там шуршат птицы и/или мыши. Мы тоже накрыли доски тремя слоями листьев, а сверху положили тростник, придавив камнями, чтобы не сдуло ветром. Над камином на крыше возвышалась высокая и почти квадратная труба из бетона, сужающаяся кверху для большей устойчивости. После чего вставили в специальные пазы косяк из дуба и повесили на бронзовых петлях, изготовленных по моему заказу, дверь из тополя. Дом готов. В него занесли и расставили кровати с деревянным остовом и плетенными из лозы сетками, табуретки и стол, которые изготовил местный столяр, взяв оплату бревнами финиковой пальмы. Хотел я еще и сундук заказать, но решил, что хватит таких же по вместимости, двадцатилитровых глиняных кувшинов, пять которых стоили столько же.
Материала мы навезли с запасом, поэтому из остатков залили без фундамента тонкие стены хлева, сарая и отхожего места. На этот раз крыши были без бревен, только пальмовые листья и тростник. После чего все строения оштукатурили. Эта операция была не в диковинку аборигенам, даже принесли свои инструменты: штапеля, гладилки, терки. Заодно выкопали и покрыли защитным слоем яму для зерна. Считается, что в день мужчина потребляет полторы-две чаши ячменя, женщина — одну, дети, в зависимости от возраста и пола — до одной. Обычно запасают шесть курру зерна на семью на год. Я сделал яму на двенадцать, с запасом.
Во время строительных работ не забывал навещать финиковый сад, посматривать, как растет чечевица. Дважды полил ее в первый месяц, благо уровень воды в канале был еще высок, хотя это было во вред пальмам и всему саду. В воде сейчас много солей. Понадеялся, что гипс поможет деревьям пережить такое насилие, и не ошибся. После каждого полива земля покрывалась коркой, поэтому нанимал женщин с мотыгами, которые старательнее и внимательнее мужчин. Они пропалывали сорняки в междурядьях и заодно разрыхляли почву. Чечевица не подвела меня. Большая часть бобов взошла и затем зацвела. Часть пострадает, когда начнется сбор фиников — затопчут сборщики. Поскольку чечевица нужна была мне в первую очередь для наполнения почвы азотом и севооборота, ставку на урожай не делал.
Заодно следил за созреванием фиников. Этот период растянут недели на две-три. Одни раньше достигают товарной кондиции, другие позже. Обычно ждут, когда дойдет большая часть, но, если есть, кому заниматься сбором бесплатно, можно и по мере созревания, иначе переспеют, потеряют в цене. К тому же, переспевшие плоды с радостью клюют птицы. У меня было, кого послать на дерево, чтобы тряхнул грозди, и спелые плоды осы́пались на расстеленные на земле пальмовые листья или циновки. Адад обожает финики, высоты не боится, поэтому с радостью лазит по деревьям. В итоге набирали несколько корзин и отвозили домой, где Буртум избавляла их от плодоножек, а потом я гасил плодами кредиты и задолженности по зарплате.
10
Я наблюдал, как собирают финики в Египте и Израиле в двадцатом веке нашей эры, в Шумере в двадцать шестом до нашей эры и сейчас в аморейском царстве Ларса. В будущем появятся специальные трактора с большими площадками, на которых работают сразу несколько человек, и другие, которые будут раскрывать вокруг пальмы что-то типа перевернутого зонта и трясти толстый ствол, пока с верхушки не обсыплются почти все плоды. Это могли себе позволить крупные, богатые хозяйства. Бедняки работали по старинке — забираются на пальму, обвязав себя и ствол веревкой, которую перемещаешь выше и поднимаешься следом, благо выступов на пальме предостаточно. Добравшись до верхушки, срубаешь гроздья фиников и швыряешь вниз на расстеленные циновки. Крупные гроздья спускают на веревке. Внизу другие работники обрывают плодоножки и сортируют финики: товарные в одну корзину, переспелые во вторую, недозрелые в третью. Последние будут разложены на циновках на солнце, пока не дойдут до нужной кондиции. Наполненные корзины грузят на повозку и отвозят в город.
Урожай оказался на полтора курру больше, чем определил тамкар Шуррут, что можно считать допустимой погрешностью при таком количестве деревьев. Хотя подозреваю, что чиновник отталкивался от прошлогодних цифр, сбросив немного, потому что предполагал, что в этом году сад даст еще меньше плодов. Сперва я расплатился с работниками, потом с Лунанной и государством. Полтора курру пожертвовал храму Иштар на проведение праздника, который устраивали каждый год после сбора урожая фиников. Жрицы угощали жителей финиковой бражкой, приготовленной из части, как догадываюсь, малой, того, что получили от хозяев финиковых садов. Меня немного мучила совесть, что втюхал юной глупой туземке дешевую безделушку за дорогой финиковый сад. Решил подарить то, на что все равно не рассчитывал.