К тому времени на моем судне уже были прикреплены на транцевой корме по вертикали три бронзовых вертлюга, в которые вставили сверху и закрепили внизу чеками три бронзовых крюка, приделанные к деревянному перу руля с румпелем, и заняла свое место мачта, обзаведшаяся охватывающими хомутами: внизу с шарниром для присоединения пятки гика, и выше, на трех четвертях, для стаксель-фала, и еще выше, у топа, для крепления стоячего такелажа. Когда прибывающая вода подняла шлюп с каменных кильблоков, его с помощью ослов отбуксировали к ближней иве в начале канала, ведущему к моему финиковому саду, и надежно, несколькими канатами, ошвартовали к толстому стволу. Пока было половодье, в трюме ночевал Адад на всякий случай.
Как я и предполагал, Тилие хватило собранного ячменя только на погашение других долгов и еще осталось несколько незначительных. У меня появилось подозрение, что этот креативный неудачник должен всем жителям Гуабы. Само собой, не нашлось зерна для расчета со мной, и поле поменяло собственника в присутствии тех же двенадцати свидетелей, что были при составлении договора о займе. Участок тут же засыпали гипсом, перепахали в две упряжки на большую глубину и вдобавок обработали мотыгами. Во время половодья его хорошенько залило водой с принесенным с гор и долин илом. Финиковой пальме нужно много ее, но берет с глубины длинным основным корнем. Избыточная влага в верхних слоях вредит ей. Как я понял, в предыдущие годы подолгу заливали сад, чтобы смыть соли слабоминерализованной водой с гор. Из-за этого урожай фиников был маленьким. Теперь засоленности нет, поэтому, когда паводок начал спадать, я приказал закрыть тоннель. Натекшего хватит на первое время, а после посадки кунжута будем повторять полив небольшими дозами, чтобы верхние слои почвы быстро высыхали, не наносился вред пальмам. На поле наоборот вода притекала долго. Пусть промоет верхние слои почвы, утащит в нижние легкорастворимые соли, образованные после замещения натрия и магния кальцием, а взамен нанесет плодородный ил.
Как только в саду почва подсохла, я нанял пахаря с упряжкой-сеялкой и работников с мотыгами, которые сидели без дела, ожидая окончания паводка, поэтому цену не набивали. Они вспахали и засеяли междурядья черным кунжутом, который дает больше масла и лучше подходит к мясным блюдам, чем белый, который вкуснее в хлебобулочных и кондитерских изделиях и с рыбой. Это растение вырастает на метр и более в высоту и почти на столько же углубляется стержневой корень, поэтому засуха ему не страшна.
Через неделю появились всходы. Финиковый сад еще раз полили не обильно и. когда почва подсохла, взрыхлили междурядья, которые были сантиметров шестьдесят. В третий раз проделали это, когда растения немного подросли, заодно при прополке удалив слабые. В промежутках между этими процессами опылили ручным способом женские пальмовые цветки пыльцой с мужских. Владелец участка, соседствующего с моим финиковым садом, увидев в прошлом году, какой у меня там был урожай чечевицы, в этом году посадил ее на своем. У меня кунжут быстро пошел в рост, а у него всходы появились поздно и были не ахти, а в сравнении с теми, что на моем поле, так и вовсе никакие. Теперь он чесал свою репу и приговаривал, что надо было опять посадить этот корнеплод, давший в прошлом году неплохой урожай.
Поле я засеял чечевицей. Пусть насытит почву азотом, и в качестве гарнира к мясу бобы очень даже ничего. Да и выгодной оказалась культурой. Уровень воды в канале долго оставался высоким, поэтому успели и чечевицу трижды полить и прополоть. Судя по всходам, урожай должен быть хорошим.
Бывшего хозяина поля нанял отработать вместо меня на ремонте ирригационных сооружений в течение двух месяцев или меньше, если справятся раньше. Это святая обязанность всех членов общины Гуабы, имеющих поля и сады. Можно было бы послать Адада, но он был нужен мне на шлюпе. Пусть Тилия заработает на погашение других долгов и питание своей семьи, если, конечно, его не озарит очередная офигенная коммерческая идея, в которую вбухает всё, полученное от меня. Чтобы уменьшить шансы на авантюру, выдаю ему жалованье каждый день, по три чаши ячменя, которые Буртум относит своей матери, а та уж точно не даст их расфинькать.
Зерно для этого и на другие мои расходы поступает от купца Лунанны, который арендовал моих ослов за шесть чаш ячменя в день. У него две речные баржи. Возит соль и вяленую рыбу в города выше по течению Тигра. Мои ослы помогают ему тащить баржи, а мне — расплачиваться за разные работы. Чем богаче становлюсь, тем больше требуется нанимать людей.