Я отвел девушку во двор, показал ей глиняный кувшин с крышкой, которым расплатился со мной Лунанна, емкостью два суту (двадцать литров) с ячменной мукой, похожий на бочонок с плоским днищем, немного сужавшийся кверху и еще более узким низким горлом, и спросил:
— Сможешь найти закваску и испечь дрожжевой хлеб?
— Да, но надо будет заплатить за нее горсть муки, — ответила она.
— Сделай это, — приказал я. — Заодно испеки пресных лепешек, поешь сама и оставь нам вот столько, — показал я десять пальцев. — Можешь и фиников отведать, — кивнул на второй кувшин такого же объема, который Адад за два дня опустошил почти наполовину.
Как советуют аскеты, женщину надо сперва накормить, а потом уже всё остальное.
5
В плане прикладной геологии территория вокруг города была неинтересной. Это аллювиальная долина, образованная речными наносами, с холмами из известняка, который раньше был морским дном. Из полезных ископаемых только нерудные — гипс, мел, глина, песок, щебень — и органические — битум и асфальт. И тех, и других с избытком. Обратил внимание, что органические добывались только возле города, а дальние никому не нужны, хотя цена на битум указана в ежегодном каре, значит, спрос есть. Может быть, нужен в других городах, где нет выходов его к поверхности, но перевозка влетает в копеечку, поэтому мало кто занимается. Вот я и нашел свободную нишу. Осталось обзавестись водным транспортом для перевозки больших партий дешевого груза, потому что на маленьких не заработаешь.
Аллювиальные почвы хороши для сельского хозяйства, но при избыточном орошении быстро превращаются в болото, а при слабом или отсутствии — в солончак. Первых, поросших тростником, было много возле реки и моря, вторых, голых или жиденько поросших колючими кустарниками, сухими травами и полынью — вдали от них и искусственных каналов, которые отходили от Тигра, образуя «паутины» с участками суши разной формы, которые в свою очередь делились на обрабатываемые участки самых невероятных конфигураций. Чаще это вытянутый трех- или четырехугольник, примыкающий к каналу короткой стороной с высоким валом и воротами для воды. Площадь их была от нескольких мусару до нескольких буру. Валы пониже отделяли один участок от другого. Маленькие обычно использовали под финиковые сады, хотя изредка попадались смешанные из гранатов, яблонь, груш, фисташек, причем у последних больше ценятся не орехи, а галлы — красные патологические вздутия с дубильными веществами, которые используют для обработки кож. На больших участках поля и огороды. Зимой выращивают озимый ячмень, а летом — кунжут, бобовые, чеснок, лук, огурцы, репу, часто понемногу каждого. Междурядья в садах тоже используют под огороды. Возле канала на валах росли ивы и тополя, а дальше от него — кусты, которые удерживали почву от разрушения, давали какую-никакую древесину и тень.
На обратном пути я прошел вдоль одного из каналов, чтобы посмотреть, кто и что выращивает, какие виды на урожай. На одном небольшом участке возился мужичок лет тридцати семи, ремонтировавший размытый вал, отделявший его маленький огород с репой от соседнего финикового сада, который был раза в три больше, и при этом междурядья необработанные, поросшие полынью. Наверное, почва настолько засоленная, что оставили под паром. Финиковые пальмы, как и репа, терпимее к солоноватой воде, но даже они, судя по засыхающим деревьям в дальнем конце от канала и слабыми видами на урожай в середине участка, начали давать слабину. Мужичок, наверное, лучше соблюдал севооборот, чередуя культуры с разными корневыми системами, чаще пропалывал и поливал свой огород, что помогает в борьбе с засоленностью. Если во время последнего процесса случайно затопишь соседний участок, заплатишь за нанесенный ущерб. Судя по размеру финикового сада, сосед у него богатый, с таким лучше не судиться.
— Кому принадлежит финиковый сад? — полюбопытствовал я.
— Храму богини Иштар, — ответил мужичок.
— Да, не повезло тебе! — иронично сделал я вывод.
— Их участок залило самую малость, к обеду все высохло! Какая им разница⁈ Всё равно ничего не растет, кроме пальм, которым такое количество воды никакого вреда не нанесет! — пожаловался он.