Я заметил, как в бушующих языках пламени мелькает красноватое тельце. Бес? Послав мысленный вопрос, я тут же услышал отклик. Похоже, телепатия работает и на длинных расстояниях? Интересно, какой предел.
- Что ты там делаешь? – спросил я, представляя спутника.
- Здесь тепло… Похоже на дом…
- Где ты живешь?
- В глубине… В тепле… - прошептал бес.
- Сегодня ты больше не нужен. Можешь идти, - решил я.
- Спасибо, хозяин…. – откликнулся бес. Вспышка – и существо пропало, так и не выбравшись из огня. Местные отпрянули от дома, наверное, подумав, что пламя добралось до еще одной, случайно оставшейся целой, бочки.
Рут покачал головой и двинулся прочь. Мы с Шекли переглянулись, воин пожал плечами.
- Что это с ним? – спросил я.
- Да не заморачивайся, - сказал Шекли, словно не хотя отворачиваясь от языков пламени. – Он у нас странный. Замочить врага – так это спокойно. А вот относительно случайных жертв трепетный такой, переживает.
- Замочить? – удивился я.
- А ты думаешь, Рут у нас просто по воровским делам спец? – ухмыльнулся Шекли. – Нет, парень, Рут намного серьезнее, чем кажется. Он вроде бы в реале служивым был, да что-то там не сложилось. Вот и сбежал в реал. Ну, а здесь примкнул к Дон, тот с защитой помочь обещал. Не простой он парень, так что ты осторожнее. Но товарищ хороший, только не нарывайся зря.
Глава 28.
Я упал на жесткую гостиничную кровать и вытянул ноги. Мышцы ныли – никак не хотели привыкать к постоянным пешим прогулкам. Да, виртуальное средневековье отличалось от тех милых сказок, что преподносили нам писатели фантасты. Спустя полторы недели пребывания в игре я могу утверждать, что ни один попаданец из романов не выжил бы здесь и дня. И в первую очередь – из-за отсутствия нормального душа и вообще водопровода.
Местный бармен брал за возможность помыться медяк – во внутреннем дворе корыто можно было наполнить из колодца, что расположился у самого забора. Вода была коричневатая, мутная, с песчинками, что разъедали порезы. Я со стоном стянулся с ног сапоги – ступня покраснела, все сопрело, на пятке надулась водяная мозоль. Дотронувшись пальцем до пузыря, поморщился – здесь пригодился бы бактерицидный пластырь. Чертовы разработчики втирали нам слоганы «Настоящая реальность!», но не предупреждали, что все будет настолько плохо в элементарном бытовом плане.
Рассказывали, что когда игру только запускали, то подобных проблем не было – понятие гигиены отсутствовало, на программном уровне делали блокировку тошнотворного кислого запаха и грязных тел. Зато потом, после первого же обновления, половина населения свалилось от чумы – народ завшивел и лечился почти полгода. А что они хотели – уровень медицины-то был на нуле, нормальные алхимики и травники еще не прокачались.
В коридоре послышались крики – раздраженный тенор Ришелье и взволнованный бас Шекли. Я вздохнул и перевернулся на живот, спрятав глаза в пуховую подушку – похоже, поспать не получится и сегодня. Так и вышло.
Дверь распахнулась от мощного удара, противоположной стороной шарахнулась об стену и слетела с петель. В комнату ворвался Ришелье. В глазах игрока будто отражалась пылающая стена пламени, что мы недавно наблюдали на пожаре.
- Пироманьяк недоделанный, ты что устроил? – не сбавляя шага, заорал Ришелье и приблизился к кровати. Схватив за плечи, будто котенка берут за шкирку, он поднял меня и пару раз встряхнул. – Ты понимаешь, что сгорел практически весь квартал?
- Но когда мы уходили, пожар почти потушили, - прохрипел я, пытаясь выбраться из стального захвата.
- Когда вы ушли, взорвался основной склад. И огонь перекинулся на соседние здания! Хранилища Картеля больше нет! – понижая голос, ответил Ришелье. Мужчина отпустил меня, я брякнулся на кровать, ударившись затылком о деревянную перегородку. – А самое хреновое – то, что вы наследили там!
- Как?!
- Идиоты! Сбор внизу, у нас крупные проблемы! – рявкнул Ришелье и вышел из комнаты. – Дон уже в пути!
- Кто-то увидел твоего бесенка в пламени, - пожал плечами Шекли, помогая мне подняться. – И решили, что пожар этот – дело рук бешеного парня из Альянса.
- Как они догадались? У меня этот бес день всего лишь! – вытаращился я на воина.
- У Картеля появился свидетель той бойни в таверне. Какая-то девушка, соседка, наверное, видела все со стороны – как ты грохнул паладина, как ворвался в бар, - ответил Шекли, с ухмылкой наблюдая, как я пытаюсь натянуть сапоги. Ноги распухли и, казалось, увеличились на размер. Я рывком натянул ботинок на пятку и почувствовал, как влага пропитывает носок – кажется, мозоль все-таки порвалась. – Ну а пет у тебя характерный, таких я больше ни у кого не видел. Так что Барон всем разослал фоторобот тебя и твоего животного. Ну, а дальше дело техники – парни Картеля, что помогали тушить пожар, опознали.
Я лишь пожал плечами – говорить что-то смысла не было. Прихрамывая, я последовал за Шекли в переговорную. В комнате собралась уже привычная компания – Дон во главе стола, с незаменимым кубком в руке, Ришелье сбоку, перебирает четки. Рут уселся с краю скамейки и отчищал с арбалета кровь.
- А вот и пожаловал герой дня, за которым придется разгребать, - ехидно отметил Ришелье, помахивая четками. – Значит, это твой чертяка устроил пожар?
- Я, конечно, приношу извинения, - откашлявшись, сказал я. Пятка нещадно ныла, мешая сосредоточиться. – Но другого выхода не было – либо так, либо вообще проваливать задание.
- Давай не будем ругать мальчика за проявленную инициативу, - тихо заметил Дон. Я про себя усмехнулся – дешевый прием привлечения внимания. Когда все повышают голос, начинай шептать – людям придется успокоиться и прислушаться. – Мне плевать на то, что сгорела база Картеля. Но зачем было посылать туда пета?
- Понимаете… - замявшись, отметил я. – Это несколько своевольное существо. Не пет в привычном понимании. Я вообще точно не знаю, управляю ли я им.
- Как так? – удивился Ришелье.
- Я отдаю ему не приказы, - подумав, ответил я. – Скорее, пожелания. И он их выполняет. Но точной уверенности в том, что он сделает то, что я прошу, нет.
- Разбирайся с этой проблемой. И разбирайся скорее, - отрезал Дон. – Барон в ярости. Давай определимся так – задание вы выполняли. Сделали, но наследили. Так что расхлебывать проблему придется тебе.
- Как мне ее расхлебывать? Убить Барона? – спросил я, решив пока не заикаться о гонораре за вылазку. Несмотря на спокойный тон, я чувствовал, что Дон в бешенстве.
- Он еще не знает новостей? – поинтересовался Дон у Ришелье.
- Решил оставить до общей встречи, - сказал Ришелье, отрицательно покачав головой. – То, что Барон поднимет бучу – дело второе. Основная проблема в том, что после вашей вылазки парни Картеля связали два плюс два и решили ликвидировать нашего мага. Так что похоже, с турниром мы можем пролететь.
- Ты хочешь сказать, что они похитили его? – медленно спросил Рут, поглаживая арбалет. – Еще не поздно отбить.
- Я хочу сказать, что они пробрались к нему в дом и перерезали парню горло, - кивнул Ришелье.
- Когда они успели? Здание, кажется, еще горит, - спросил Рут. Побелевшие пальцы сжали рукоятку арбалета.
- Там была сложная система слежения, наши маги пытаются сейчас разгадать заклинание. Пока вы отмывались от гари, боевой отряд ассасинов навестил претендента на турнир.
- Вполне в духе Барона, - заметил Дон, ударив по столу кулаком. – Убил сразу двух зайцев – и отомстил, и решил проблему с турниром. Вышел обмен – турнир мы проиграем, а предъявить ему не можем, иначе на нас повесят поджог.
- Почему проиграем? – спросил Шекли. - Основную защиту мы с претендента Картеля сняли, вряд ли он найдет что-то подобное до утра. Выставим другого претендента, найдем на него шмот…
- Потому что у нас нет нормального претендента! – перебил воина Дон. – Где ты найдешь темного эльфа с иммунитетом к магии огня? У нас подходящих нубов по уровню – два воина, три мага-водника и недоделанный демонолог, с которым еще непонятно, что делать.