- Я бы и не стал соваться, - сказал я, создавая видимость осмысленной беседы. На самом-то деле воспринимать информацию, а уж тем более задавать вопросы сейчас я не мог. С уверенностью в себе возникли проблемы еще после боя с лучницей, а разборка с магом продемонстрировала, что победить я могу, только дойдя до крайности. И надежды в том, что получится выйти за пределы себя в третий раз день, не было.
- Конечно, поляну ты испортил аналитикам основательно. Про стену огня и защищенный огненный шар ты не сказал, потому что создал их сразу в бою? – спросил Ришелье. Я нахмурился – будто мысли читает.
- Конечно. Такое бывает, когда меня собираются прибить, - ответил я, делая хорошую мину при плохой игре. Вокруг сновали низкоуровневые игроки из обслуживающего персонала. Кажется, волонтеры – город дает возможность заработать опыт на таких мероприятиях.
- А аналитики думают, что скрыл. Так что сейчас парни рвут и мечут, доказывая Дону, что ты затеял двойную игру.
- Да и бог с ними. Что по бою-то говорят?
- А вот здесь все плохо – последние рекомендации основывались на твоем чертовом камне, который, как ты видишь, рассыпался. Запаса нет?
- Откуда?
- Не догадался, - расстроился Ришелье. – И мы забыли. В общем, до этого они говорили о двух стенах пламени, чтобы его затормозить, а потом двойной атакой – сразу бесом и шарами. Бой нужно было закончить за пару минут, тогда будет шанс того, что паладин тебя не достанет. Это уже упрямый баран, он может переть на огонь и размахивать мечом.
- А теперь такого шанса уже нет, - констатировал я.
- Теперь он продержится дольше – твои шары наносят по сотне-две урона, а стена могла снести под тысячу, - буркнул Ришелье. – Плюс не забывай – он прокачивал магию огня, а значит, защита от профильной магии у него наверняка на хорошем уровне.
- Сколько у него жизни?
- Тысячи три-четыре, не больше. Судя по шмоту, упор делался скорее на боевые качества, чем на развитие танка. Будем надеться, что твоя мана успеет восстановиться, - сказал Ришелье и хлопнул меня по плечу. Я кивнул, поднялся со скамьи и, прихрамывая, пошел к выходу на арену.
На песчаном кругу уже стоял мой противник – паладин 29-ого уровня, с дополнительной специализацией мага огня. Разминаясь, он дрался с тенью – делал выпады, махал мечом так быстро, что удавалось увидеть лишь начало и конец пути клинка. Я скрестил руки на груди и наблюдал за показушными движениями паладина. Конечно, полторы недели в вирте не сделали меня знатоком фехтования, но даже сейчас я понимал, что такие размашистые движения в бою лишь повредят. Картель всегда играет на публику?
Сбоку, прямо под ложей для благородных гостей турнира, в заборе открылась небольшая дверца, и на ристалище появилась новая фигура. Мужчина, рост чуть выше среднего, с орлиным носом и хищным прищуром вышел на арену незаметно, будто плывя над песком. Заклинание невидимости? Постепенно гул на трибунах затихал, все уставились на пришельца. Голос ведущего объявил: «Приветствуйте главу нашего славного Даште-Мура – пресветлого Фрэйлорда!».
Толпа разразилась рукоплесканиями – многие повскакивали с мест и иступлено хлопали в ладоши, другие кланялись и клялись в верности. Похоже, местного царька любили и уважали? Или просто боялись?
Фрэйлорд выглядел как типичный король средневековой Европы – плащ, перчатки, пара чулок, обувь – все было расшито драгоценными камнями. Цветовая гамма выдержана – все красное, лишь позолоченная шапка с жемчугом выбивались из общего ансамбля. Я хмыкнул – слишком пафосно выглядел непобедимый глава города. Фрэйлорд поднял вверх кулак, толпа затихла.
«Я приветствую всех собравшихся на финале турнира многообещающей молодежи Даште-Мура. Два бойца перед нами показали себя хорошими воинами, доблестно сражающимися во славу своих альянсов. Пусть бой будет честным, и победит сильнейший», - заявил Фрэйлорд, поклонился и достал из-за пояса платок.
Паладин перехватил меч одной рукой, а другую приложил к груди. Фрэйлорд выпустил из рук кусок ткани, платок медленно, покачивая на ветру, падал. Толпа замерла в предвкушении. Вдали раздалось птичье пение, чем-то напоминающее соловьиные потуги. Платок коснулся песка, Фрэйлорд исчез, оставив после себя дымку, что рассеялась в лучах солнца. Бой начался.
Я откатился в сторону, и, удерживая вес тела на руках, закончил кульбит кувырком. Паладин не терял времени – противник обстрелял меня огненными шарами. Выдохнув, под защитой насыпи из песка, я присмотрелся к воину-магу – похоже, заклинания он создавал не сам, а пользовался руной, что была прикреплена на груди новенькой блестящей кирасы. Я хмыкнул – неужели после каждого боя он только и делал, что начищал доспехи?
Огрызнувшись парой атак шарами хаоса, я вызвал спутника. Оба заклинания попали в цель, оставив вмятины на кирасе, но эффекта было, как от попадания в стену Паладин был слишком тяжел, и, как предупреждал Ришелье, даже не пытался увернуться, а просто шел вперед, будто и не почувствовал атаки. Вот и сейчас он медленно, но упорно переставлял ноги, закованные в латах – один шар огня в мою сторону, один шаг вперед.
Надо мной заклубился дым, в песок рядом ударила молния. Из облака появился старый знакомый. Спокойствие, приобретенное в бою с магом-водником, не отпускало – несмотря на почти пулеметный обстрел, я улыбнулся бесу. Краснокожее существо сощурилось в ответ.
- Новая цель. Нападай сверху, я поддержу. Главное – отвлеки его от меня, - мысленно проговорил я спутнику.
- Слушаюсь, - прошептал бес и, помахивая короткими крыльями, двинулся навстречу паладину. Я решил отвлечь паладина и дать бесу возможность занять позицию. Каст, и заклинание природы пролетело через арену. Я вгляделся в индикатор маны – восстановление хоть и работало, но мой резерв без магического камня был ограничен, придется экономить, и не тратить заряды попусту.
И еще одна проблема - я боялся признаться в этом сам себе, но после разрушения камня с каждым заклинанием, что формировалось из маны во мне, я чувствовал, будто отдаю часть себя, отпуская кусочек души, внутреннего стержня в воздух, в никуда.
Сгусток зелени попал паладину в шлем, сбив забрало. Добавил и бес – в его руках материализовался короткий трезубец из черной стали. Мой краснокожий товарищ размахнулся оружием и ударил острием длинного зубца в голову паладина. Оружие проломило сталь, паладин взревел, рукой сдернул шлем и отбросил его в сторону. Мелькнули длинные прямые светлые волосы – паладин будто был срисован с картинок из игр в стиле фэнтези.
Я выскочил из укрытия и побежал на помощь бесу, один за одним отправляя в паладина шары хаоса. От серии ударов тело его затряслось, кираса превратилась в обугленный кусок железа. Но согнуть воина не получилось – он взмахнул мечом, и кончик лезвия взрезал округлый живот беса, что пикировал для очередного удара.
Спутник взвизгнул, я согнулся от боли, пронзившей мозг. В черепе зашевелился до этого спящий дракон. Беснуясь, он рвал сосуды, раздирал костяную клетку. Уши заложило, глаза в миг оказались под красной пеленой. Я провел рукой по лицу – по щекам стекали кровяные слезы.
Боль исчезла также быстро, как и родилась. Я смог открыть глаза и активировал заклинание стены пламени. Хаос опустошил меня, казалось, силы оставили тело, мышцы больше не держались подтянутыми, а висели склизкими кусками мяса. Паладина отнесло на другой конец арены, где он и упал на колени, оглушенный, ревущий ругательства.
Я ударил кулаком по земле, встал на одно колено, потерял равновесие и вновь рухнул на бок, не чувствуя ног. Мой бес метался в воздухе надо мной, одним крылом зажимая рану на животе, из которой вываливались внутренности, похожие на окровавленные, извивающиеся жгуты.
- Силы… Скорее, мне нужна сила… - в черепе, обжигая еще не залеченные раны, раздался шепот спутника. Скорее по наитию, чем руководствуясь разумом, создал небольшой шар хаоса. Даже не полноценное заклинание, а скорее шарик, которым если и можно убить, то только живность типа кролика.