От всех интервью капитан Сонин категорически отказывался, несмотря на то, что за них ему сулили немалые гонорары…
При всем своем скверном характере Колобок питал в душе и некоторые сентиментальные чувства к некоторым объектам. Например — к самого мерзкого вида животным.
В данный момент комбат нанотехников стоял у воды и кормил самых агрессивных представителей кобонковской фауны — псевдокрокодилов.
Шустрые похожие на гигантских аллигаторов (раздувшихся до чрезвычайности и обзаведшихся двумя парами лишних лап и высоченным гребнем) чудовища яростно вопили, быстро и воинственно перебирали лапами, кусали друг друга и гнали прочь менее сильных и проворных сородичей, прокладывая себе путь к подачкам Колобка.
Я вежливо поздоровался с комбатом. И решил было идти себе мимо, поскольку перспектива стоять рядом с полчищем голодных хищников, ожесточенно дерущихся между собой, ничуть не привлекала нашего героя.
Но не тут-то было.
Комбат подозвал меня к себе и затеял с подчиненным архинудную и крайне воспитательную беседу.
Ее главная идея заключалась в том, что надо «соблюдать субординацию» и не лезть со своими «прапорскими идеями» туда, куда не следует лезть «даже с полковничьими погонами».
Я сначала вяло отбивался. Но, видя, что это лишь поощряет майора к словоизвержению, начал давать более серьезный отпор. Мы перешли на повышенный тон.
— Послушай, Сеня, зачем тебе все это надо, — наконец хмуро произнес Колобок. — Ну не лезь ты к нашим доморощенным археологам со своими идеями. И не называй их, пожалуйста, «олухами» и «тупицами». У них же там все доктора-профессора. Могут зашуметь и волну на наш славный батальон погнать.
— Они на меня, типа, жаловались? — не менее хмуро, чем комбат, проговорил я.
— С тобой, Сеня, трудно говорить серьезно. Правда, и с этими клоунами из яйцеголовых — тоже нелегко общаться.
— Все ученые немножко клоуны. Делают вид, что все знают, а не знают ничего. Двести миллиардов землян глядят на них с восхищением. А те и рады веселить публику разным бредом.
— А у тебя не бред?
— У меня — исключительно факты.
— Может, поведаешь их мне?
— Легко! — согласился я. — Ибо, — глубокомысленно добавил он, — всех нас привела на эту планету жажда знаний и способствовать ее утолению есть святая обязанность каждого, кто посвящен в секреты неведомого.
— Гм, — комбат мыском сапога столкнул обратно в канал, пытающего вылезти на берег зубастого проглота.
Я мрачно смотрел, как комбат скармливает псевдокрокодилам батон ржаного хлеба и как множество зеленовато-желтых тел взбивают в воде хвостами и лапами грязную серую пену. Смотрел и чувствовал себя прескверно.
— О чем задумался, Сеня?
— Думаю, с чего начать сказ.
Глава 5. Новые «горизонты»
Никогда бы раньше я не стал бы всерьез говорить с комбатом про свои изыскания. Ибо прекрасно понимал, что тому на них совершенно наплевать. И лишь тяга к тому, чтобы быть выслушанным хоть одной живой душой подвинула меня на изложение всего того, что ему удалось установить. Но насколько можно быть откровенным с Колобком, я не знал.
Уж в любом случае я не стану рассказывать содержание преследующих меня по ночам видений. Их общий настрой представлял собой нечто настолько мрачное и фантастическое, что, узнав о них, мой командир тут же бы потащил меня в санчасть.
Да, много всего ужасного я повидал в ночных кошмарах.
Унылое ночное кладбище, где в полном молчании из могил вылезают мертвецы и дружно шествуют куда-то по своим одним им ведомым делам…
Гигантское чудовище сооружает из рассеянных по бескрайнему полю миллионов человеческих черепов огромные холмы…
Безжизненная земля, опаленная великим зноем и усеянная гигантскими костями невиданных чудовищ — ни травинки, ни насекомого, ни птицы, ни единого живого существа…
Черные скалы, исторгают каменными устами вопли на неведомом Семену языке и тонут в океана крови, водопадом хлещущей с небес…
Города, чьи небоскребы, рассыпаются в пыль…
Армия закованных в латы человекоподобных существ гибнет, испуская вопли боли и отчаяния, под огненным дождем из капель расплавленного металла…
Глубокая пещера, в которой прячется Некто, кого я до ужаса боюсь и одновременно с этим очень хочу увидеть. Внезапно в ту пещеру извне проникает белый свет. Он заливает все внутренние углубления подземного убежища, разгоняя тьму. И Некто в страхе пытается спрятаться от света. Но тот разрывает скрывающегося в пещере беглеца на тысячи тысяч частиц и разносит их по Вселенной…
Начальник догадался, что мне нелегко вот так сразу отрапортовать обо всех своих мыслях, и заговорил первым.
— Начни сказ с кобонков, — посоветовал Колобок, с интересом глядя резвящуюся в воде живность. — Я никак не могу въехать — что они за народ.
— Загадок у расы кобонков — великое множество, товарищ капитан. Первая начинается с их политической географии. Все территории кобонковских государств не похожи на сложившиеся стихийно, путем постепенного заселения и освоения. Их границы идут не по естественным ландшафтным линиям, а проложены явно искусственно, прямыми линиями. Площади каждой из стран нарезаны явно искусственным путем. Складывается такое ощущение, что их сначала чертили на картах, а потом уже осваивали. И, что самое интересное, территории всех государств сходятся в одной общей точке — у Саркофага.
— Значит, он был важен для всех без исключения.
— Несомненно. Но чем именно важен?
— Чем же?
— Проведя виртуальное возрождении кобонкской цивилизации, наши археологи узрели на экранах нечто, сбившее их с толку и послужившее источником совершенно дичайших гипотез.
— Надеюсь, ты им так не говорил?
— Как?
— Про то, что у них гипотезы «дичайшие»?
«Зря ты так глубоко копаешь, Сеня, — сказал мне взглядом комбат. — Свихнешься же, дурачок, от своих изысканий».
В ответ я послал взгляд, в который постарался вложить противоположную мысль: «Ни фига не сфихнусь, будь в том уверен, Колобочек».
— Так я, может, и не говорил, — соврал я. — Однако… это… вроде того.
— К-км, — Колобок недовольно кашлянул.
Комбату нравился прежний я — туповатый и простодушный. Нынешний я — энергичный, вдохновленный какими-то дурацкими научными идеями, эрудированный — не нравился Комбату. Совсем не нравился. Более того — даже пугал.
— Компьютерная модель показала, — продолжил я, — что цивилизация на Кобо не имеет аналогов не только в человеческой истории, но и в истории всех доселе открытых нами разумных рас, включая нашу собственную. Если использовать в качестве аналогии земной истории, то все эпохи кобонковской цивилизации — это какая-то невообразимая смесь культуры средневекового гарнизона с техническими достижениями Европы периода Поздней индустриализации и социальным развитием общества на уровне индейских кланов Северной Америки в момент высадки там англичан и французов.
— Гм, — Колобок бросил на меня угрюмый взгляд, в котором было не трудно прочитать: «Ох, и наломаешь же ты, Сеня, дров. Как пить дать наломаешь… А кто будет отвечать? С него, придурка, спрос небольшой. И за все потом мне, несчастному, придется отдуваться».
— Технологическое развитие кобонков кое в чем даже не уступает нашему, — вдохновенно вещал я. — Особенно они преуспели в транспортных технологиях. Видимо, скорость передвижения грузопотоков имела для кобонков первостепенное значение. Они использовали природный планетарный электромагнетизм, наделили всю транспортную инфраструктуру интеллектом и получилась уникальная, требующая минимальных трат энергии структура надземных и подземных магистралей. На Кобо еще со времен девятого культурного слоя исчезли лежащие на грунте дорожные полотна. Вместо них появились…