Начался дождь... Нет, не дождь. Вместо капель воды на землю медленно падали бесформенные сгустки какой-то черной субстанции, образующие на месте падения лужи бледно-серого киселя.
На станцию наползали волны серовато-коричневого тумана. Окутанные им тротуары и проезжая часть ее улиц покрылись трещинами.
А стоящие вдоль обочин ряды из приземистых местных деревьев с похожими на гигантские груши короткими, но толстыми стволами превратились в дымящуюся слизь довольно мерзкого вида. Усеянные всего несколькими минутами назад пышной, густой растительностью территории кварталов были теперь голы и мрачны.
"Апельсиновка" таяла - квартал за кварталом - в клубах смертоносного тумана прямо на глазах. Железобетонные здания оплывали, будто восковые свечи, и расползались бесформенной массой по земле.
Пока еще сохранял форму купол энергостанции, основательно укрепленный сверху многослойной противометеоритной броней. Но и ее поверхность уже местами была покрыта пузырящимися темно-серыми пятнами, из центра которых били в небо гейзеры желтого газа.
Оленов обернулся и, прищурившись, оглядел окрестности, окутанные туманом-разрушителем. И увидел, как густые леса на склоне стоящих неподалеку от станции сопок стремительно исчезают вместе с почвой под ними, обнажая горные породы.
Масштабы катастрофы потрясли сержанта. Он, чувствуя, как по щеке ползет слеза, подумал: "Лучше б тогда уж и меня вместе со всеми закатало. Чего я теперь один делать-то буду?"
"А кто будет спасать человечество, Сеня!? - возмутился Сатана. - Утри сопли. Впереди самая величайшая битва в его истории".
Семен расправил плечи и решительно перешагнул порог Утюга, хрипло приказав на ходу искину:
- Закрывай двери, железяка!
Створки складских дверей величественно сошлись за спиной Оленова, трагически шествующего в глубь хранилища и совершенно не представляющего - для чего.
Ибо даже за могучими стенами Утюга вряд ли имелась возможность спастись от той непонятной напасти, что за несколько минут слизнула с лица планеты почти всю "Апельсиновку" со всем ее отчаянно сопротивлявшимся персоналом.
ГЛАВА 6. А КАПИТАЛЬНО ЖАХНУТЬ НЕЧЕМ
1
Еще витая мыслями на улицах уничтоженной "Апельсиновки", Семен вошел в диспетчерскую Утюга, где, скорее всего, должен был находиться последний уцелевший на станции узел связи.
Автоматика помещения откликнулась на появление здесь человека не только включением света. Заработала вентиляционная система. И воздух в помещении посвежел.
Ожили объемные мониторы аппаратуры и подсветка кнопок на голографических клавиатурах.
Из задумчивости нашего героя вывел лежащий на пороге диспетчерской катерный аккумулятор, о который спотыкнулся сержант. Потерял равновесие, он больно ударился локтем о шкаф.
Боль помогла Семену прийти в себя и сосредоточится на деле. Растирая ушибленный сустав, он обвел глазами диспетчерскую Утюга.
Здесь все выглядело по-прежнему, словно сотрудники на минутку отлучились и скоро снова займутся обычной складской рутиной.
Вешалка с поношенными комбинезонами. Стеллажи с ключами к складам хранилища. Связка гофрированных шлангов не совсем понятного Семену назначения. Плакаты со звездами кино и эстрады на стенах. Коммуникаторные терминалы...
Семен подошел к пульту управления узлом. Включил аппаратуру связи.
- Неплохо бы было подать о случившемся весточку в Центр, - сказал Оленев. -Надо разъяснить ребятам из Эскадры, что тут происходит, и предупредить их о Шролле.
- Столь пространное сообщение отправить уже невозможно, - заявил искин. - Все антенны дальней связи посбивало взрывной волной.
- Сука, Шролл, успел-таки подсуетится, - контатировал Семен.
"Он не так глуп, как его описали кобонки в хрониках", - заметил Сатана.
- Придумай что-нибудь, железяка, - потребовал Оленов.
- Остался лишь канал аварийной связи, - сообщил искин. - Но у его транслятора в памяти зашито только восемь вариантов сообщений.
- А как же он... если все антенны... - Семен озадаченно потер затылок.
- Антенной узлу аварийной связи хранилища служит оно само, - объяснил искин. - Перечислить все варианты пакета сообщений по аварийной связи?
- Какой стандарт подходит для предупреждения о нападении и гибели станции?
- Предлагаю восьмой номер: "Всем! Всем! Всем! Мы атакованы! Станция уничтожена врагом! Наш территориальный код: 238РН90/34СК28176/"Апельсиновка".
- А сигнал не заблокируют? - забеспокоился сержант.
- Несмотря на то, что у противника включена система помех, у нас есть шанс. Аварийный пакет отличается повышенной устойчивостью к ним.
- Действуй! - приказал Оленев. - А после доложи.
После этого он замер и, затаив, дыхание стал ждать доклада искина. Стремительно пролетали секунды. Каждая из них казалась Семену вечностью, поскольку он боялся, что вся мощь и ненависть Любимого Врага Кобонков обрушится на не знающие об опасности планеты Русского сектора. И тогда все города людей станут походить на нынешюю "Апельсиновку".
Наконец, искин доложил:
- Противник не смог заблокировать сигнал аварийной связи. Ваше сообщение, сударь-сержант, дойдет до штаба Эскадры с вероятность в девяносто восемь процентов.
Сержант облегченно выдохнул и сказал:
- Слушай сюда, железяка.
- Слушаю Вас, сударь-сержант, - мгновенно откликнулся искин.
- Готовь шарагу к обороне!
- Есть угроза хранилищу, сударь-сержант?
- Раз я уже трижды пожалел, что умотал с родной гадюшной планеты, значит, есть.
- Кроме активации роботов противопожарной охраны и выдвижения дополнительных плит на крышу, других мер обороны произвести невозможно.
- Думай сама, железяка. В конце концов - это и в твоих интересах. Если мы с тобой окочуримся, уже не возродимся.
- У меня есть неуничтожимый "черный ящик" с памятью, - похвалился интеллект склада.
- Шролл и его запросто сожрет.
- По моим данным, идет исчезновение только органической субстанции.
- Пока заглохни и дай мне подумать.
- Как Вам будет угодно, сударь-сержант.
- Откликайся только, когда скажу либо "железяка", либо "жестянка".
"Надо полазить по арсеналу", - посоветовал Сатана.
- Там есть что-то стоящее? - спросил Семен.
"Вряд ли. Просто тебе надо как можно правдоподобнее пометаться среди скалдов с военным барахлом, чтобы Шролл, чьи детекторы сейчас вовсю просвечивают Утюг, подумал, будто ты готовишься его встретить именно таким оружием".
- Зачем эта клоунада? - не понял Семен.
"Не исключаю, что тварь засекла эманации Темного мира во время обряда. Чтобы Шролл не заподозрил ловушки и не жахнул чем-либо серьезным по Утюгу, пошляйся по арсеналу, выиграй мне несколько минут, пока вкачиваю в твое тело энергию Темного мира".
2
Семен двинулся к плите, закрывающей вход в склад оперативно-тактического (а как позже выяснилось, еще и стратегического) оружия и довольно бесцеремонно сорвал пластиковую печать с ее запорного механизма.
- Эй, железяка! - обратился Оленов к искину. - Отопри арсенал!
- Слушаюсь, сударь-сержант.
Плита медленно поехала вверх.
Оленов быстро проскочил под поднятой плитой, опасаясь, что искин возьмет да и догадается о том, что простому сержанту вход в святая святых станции запрешщен, и вернет плиту на место.
Очутившись в хранилище, сержант застыл в нерешительности. И было от чего, ведь оно состояло из сотни огромных складов, под потолок набитых разного типа и вида военной техникой, оружием и боеприпасами к нему.
- Ух ты ж! Никогда и не предполагал, что у нас может иметься столько оружия. Тут неделя потребуется, чтобы только инструкции по использованию прочитать.