- Природа на стороне достойнейших! Утверждаю.
- Великолепно! Золотые слова! - одобрил сказанное Сатана. - Подписываюсь под сим изречением обеими руками. И позже обязательно припомню тебе таковые замечательные слова. М-м... Кстати, о словах. Надпись на Саркофаге гласит...
- В переводе на ваш язык она звучит так: "Здесь Логово Любимого Врага". Утверждаю.
- Ну вот. А все ведь говорили обратное. Они перевели надпись так: "Обитель Любимого Друга". Слово "любимый" вконец запутало наших местных языковедов, мир их праху. У нас как-то не очень принято обзывать своих извечных врагов "любимыми".
- Я извлек из разума людей сведения о тебе. Ты спорил с ними насчет моего предназначения. Утверждаю. Как тебе удалось догадаться о том, чего не поняли ваши ученые? Жду данных.
- Понять секрет кобонков мне помогла логика милитаризма. Меня заинтриговало то, что во все роботизированные системы управления огнем кобонки, к какому бы из дерущихся меж собой родов они не относились, вставляли блоки наведения снарядов и ракет на Саркофаг и его окрестности. И я предположил, что так дружно палить по Любимому Другу никто не станет, и скорее всего, сидящая там фиговина - общий враг аборигенов Кобо. Ведь так?
- Да. Утверждаю. Меня высвобождали из Логова, когда междоусобные войны грозили уничтожением всей цивилизации. И тогда, чтобы уцелеть от моих смертоносных механизмов и загнать меня обратно в Логово, роды вынуждены были объединяться. Пятнадцать раз такая процедура спасала их от самоистребления. На шестнадцатый - вышло иначе. Счет 15:1 в пользу моих создателей. По соотношению величин видно - замысел имел верные алгоритмы решения задачи. Утверждаю.
- Хитро-о-о... Похоже, ты уважаешь своих ухайдаканных создателей.
- Культура уважения к врагу восходит к древности. Даже пытая пленного, все его истязатели проявляли к нему уважение и воздавали почет его воинским талантам и стойкости во время страданий. Разъясняю.
- У людей за такие штучки сажают либо в тюрягу, либо в психушку.
- Кто ты? Ищу аналогию.
- А если скажу, мол, простой русский сержант Семен Аркадьевич Оленов, поверишь? - спросил Сатана, подумав при этом: "Если это нелепое создание страдает слабоумием, то поверит".
- Не поверю. "Простой русский сержант Семен Аркадьевич Оленов" - это больше похоже на надгробную эпитафию. А ты жив. Жду опровержения.
- Хорошо сказано. Опровержения не будет.
- Мало того, что ты жив после такой дозы облучения, которая способна разъесть даже танковую броню. Утверждаю.
- Но мне пришлось немало посуетиться. Менял и укреплял тело, например, и все такое... Ладно, дружище, придется мне говорить тебе правду, только правду и ничего, кроме нее, родимой. Боюсь, однако, тебя она озадачит не на шутку.
- Мои зонды просканировали твое тело. В нем есть точки чудовищного напряжения энергий. Утверждаю.
- Все может быть. Бывает и не такое. Я бы тебе на сей счет мог бы порассказать премного занимательных историй, дружище.
- Ты секретный агент-киборг из Управления стратегической безопасности при Военном министерстве? Ищу аналогию.
- О, дружище, если бы все было так просто... Дело в том, что я и сам толком не знаю, кто я такой.
- Не человек? Жду данных.
- Не человек. Хотя ничто человеческое мне не чуждо, как говаривал когда-то один гениальный людоед. Проще говорить о том, кем меня считают люди.
- Кем же? Жду данных.
Вместо ответа Падший Ангел выругался. Нет, вовсе не в адрес собеседника. Князь Тьмы осыпал проклятьями свое слабосильное человеческое тело, которое так и норовило растаять под воздействием агрессивной среды.
В беседе возникла пауза...
3
- Насколько ты, старина, знаком с таким понятием, как "зло"? - наконец продолжил Сатана, покончив с анатомической перестройкой.
- Я знаю столько, сколько знали разумы поглощенных мной существ. Утверждаю. Зло - все то, что вредит здоровью, свободе и жизни. Жду опровержения.
- Это обнадеживает. Надеюсь, мы сможем понять друг друга... Так вот, я - это Абсолютное Зло.
- Среди известных сотрудникам человеческой станции имен такого имени нет. Жду опровержения.
- Что в имени моем тебе, приятель? Да как только ж меня не называли, о-о... Я существо с тысячей имен. Тут и злые духи, и демоны, и боги, и ангелы-повстанцы... Но более точное из моих имен Сатана, что значит в дословном переводе "противодействующий". Это тоньше, нежели грубое - "враг".
- В чем твоя форма? В чем твое содержание? Жду данных.
- Мое содержание - людское невежество и воображение. Моя нынешняя овеществленная форма - порождение высоких компьютерных технологий и гениального инженерного эксперимента.
- Выражайся более конкретно. Жду данных.
- Тысячелетиями люди создавали мой образ. Сначала я существовал в текстах пергаментов и папирусов. Потом в фильмах и спектаклях. Затем пришла эра электронного интеллекта. Оправившись от очередной мировой войны человечество начало штурм альтернативного космоса.
- Не понял. Жду данных.
- С помощью компьютерных программ на дисках серверов интернет-корпораций были созданы бесчисленные миры. Их наполняли различными версиями понравившихся зрителям произведений массовой культуры вместе со всеми героями сих произведений. Был поселен в компьютерную сеть и я. Поселен - в виде бесчисленного множества версий моего образа. Меня придумывали, попутно закладывая в мой образ кучу алгоритмов для саморазвития, все, кому не лень: профессиональные анимарежиссеры и мувидизайнеры, развлекающиеся школьники и студенты, скучающие пенсионеры, религиозные фанатики, писатели-мистики и множество другого непутевого народа. А когда открыли путь через вакуум в виртуальное поле... Когда настала эпоха использования человечеством виртуального пространства, туда попали и все те образы, коих тысячами понапридумали люди. Я - в том числе. Сначала я стал всесилен там. Затем, после того, как попал сюда, стал всесилен и здесь... Почти всесилен.
- "Здесь"? Жду данных.
- В этой Вселенной.
- "Всесилен"?! Выражаю сомнение.
- А в чем проблема? - спросил у собеседника Сатана.
- Твое заявление более чем спорно. Выражаю сомнение.
- Я знаю, о чем говорю.
- Скорее такого статуса достоин я. Жду опровержения.
- Да-а, мы с тобой весьма и весьма амбициозные персоны, дружище. Боюсь, одному из нас такая амбициозность вскоре выйдет боком... Однако мое утверждение очень легко проверить.
- Как? Жду данных.
- В личной схватке.
- От нее нам так и так не уйти. Утверждаю.
- Как суров сей мир...
- Ведь ты же не собираешься сдаваться? Жду данных.
- А ведь мы могли бы быть друзьями.
- Не понял. Жду данных.
- Шучу. Просто по киношному обычаю идущий на смерть герой обязан хохмить, ерничать, прикалываться и всячески изгаляться над противником.
- Зачем? Жду данных.
- Традиции. Образы, придуманные людьми...
- Как именно ты трактуешь понятие "образ"? У него много определений. Ищу аналогию.
- Образ - это своего рода программа поведения. От нее нелегко уйти, даже перейдя из мира иного в сей бренный мир.
- Ты был там же, где и Змей Горыныч с Отелло? Жду данных.
- И даже Винни-Пух.
Шролл проанализировал сведение, полученные от Сатаны, не нашел в них ничего нового и полезного и продолжил беседу:
- Зачем ты прилетел сюда? Жду данных.
- Ирония судьбы: могущественный Дух Зла не в силах покинуть бренное человеческое тело. Выход из виртуального мира оказался с подвохом. И - с преогромным.
- О каком же тогда "могуществе" ты говоришь? Выражаю сомнение.
- Хотя бы о том, что позволило мне двинуть тебя по зубам. Надеюсь, ты не обиделся?