- Да-да-да, конечно же лучший способ победить врага - его схавать... Знакомый тезис. Но даже самые тупые из людей уже несколько тысячелетий назад отказались от него. Они поняли, что в качестве раба или наемного слуги плененного противника использовать гораздо эффективнее, чем просто сожрать. Съел у неприятелей печенки - сыт один день. Заставил же пленников выращивать свиней - будешь сыт до тех пор, пока рабы не окочурятся... Уплетая за обе щеки Вселенную, всегда рискуешь лопнуть.
- Быть уплетенным ею - не лучшая альтернатива. По-моему, разумнее - атаковать. Жду опровержения.
- М-гм... - выдавил из себя Сатана.
Он сейчас занимался разными вещами, которые приходится делать одновременно, и поэтому поддержать интеллигентную беседу глубокомысленным замечанием не смог.
Князь Тьмы контролировал физиологию своего организма - его дыхательную, опорно-двигательную и сердечнососудистую системы. Даже в усовершенствованном энергией Темного мира виде они работали на пределе своих возможностей в непригодной для жизни среде.
Кроме того, Сатана готовил расширение прохода, идущего из недр виртуального Ада к поверхности планеты Кобо.
А еще Сатана внимательно наблюдал за действиями Шролла (часть устройств которого коего сейчас дружно доедали все живое на планете), поражаясь как их масштабности, так и тупой прямолинейности.
- Ты позиционируешь себя как вечного партизана, - заявил Шролл. - Утверждаю.
- Угу, - не стал спорить Сатана.
- Откуда же у тебя такая покорность перед реальностью? Жду данных.
- Н-н...
- Она же ведь не щадит никого. Даже падших ангелов. Утверждаю.
- Х-хм!
- Не лучше ль пойти на нее войной? Жду опровержения.
Сатана одной поправил рукой норовящий сползти на затылок скальп, а другой выпрямил провалившийся нос, проклиная хлипкость человеческого тела. И подумал: "Вот ведь незадача: чудесный собеседник, содержательный разговор, но вместо того, чтобы наслаждаться интеллектуальной игрой, я, как проклятый, должен следить, чтобы не расползлась кожа и не лопнули поддерживающие это никчемное тело мышцы. Всю жизнь мечтал так пафосно потрепаться - и что? Трачу силы на то, чтобы не вытекли - глаза из глазниц и мозг из ноздрей. Какая ирония судьбы!"
Шролл в недоумении наблюдал за мучениями собеседника. И наконец спросил:
- К чему создавать такое неудобство в теле? Жду данных.
- Чтобы общаться с тобой, естественно. Или ты думаешь, что я от этого получаю удовольствие?
- Не легче ли наладить цифровой интерфейс между нашими интеллектами? Это могло бы ускорить общение и увеличить его объем в миллионы раз. Жду опровержения.
- Так решила бы любая машина.
- Но ты таковой себя не считаешь. Утверждаю.
- Именно так.
- И потому будешь трястись за сохранность своего тела и восстанавливать его каждую секунду. Утверждаю.
- Буду.
- Это глупо. Жду опровержения.
- Не бери себе в голову... даже если ее у тебя нет.
- Тогда вернемся к разговору о реальности. Жду данных.
- Предлагаю рассмотреть общение с ней в ином ракурсе.
- Предложение принято. Жду данных.
- Мы все ведь думаем о реальности, о законах Мироздания не просто так. А, пытаясь использовать ее: себе на пользу, а ворогам - на их лютую погибель. Так?
- Большинство созданий вообще не думают про такое. Утверждаю.
- Согласен. Насчет "всех" я погорячился... Хе... М-да, мысль об использовании силы Вселенной себе же на пользу почему-то не пользуется популярностью. Все надеются на Бог знает что, а иногда даже - и на собственные силы. Не понимают, глупцы, что изменение реальности надо начинать с изменения своего мышления. Оно - главный источник неудач. Почему ты не хочешь начать преобразование Мироздания с собственного совершенствования?
- Я совершенствуюсь в процессе поглощения противника. Утверждаю.
- Это заметно. По сравнению с первым выходом, когда тебя легко расстреляли из гаубиц, твои предпоследний выход впечатляет. Да и последний неплох. Хотя, будь тут у людей мало-мальски серьезное воинское соединение, тебе бы пришлось не сладко... Меня поразило, как мастерски ты замел следы своих прошлых выходов, зачистив все сведения о себе. Даже самые ученые из людей поверили в "любимого друга". Но зачем ты так неэкономно израсходовал людские ресурсы станции? Зачем всех-то сожрал?
- Так я познаю мир. Утверждаю.
- Если бы ты не выгрыз из станционных компьютеров органику, то мог бы запустить их, выйти в глобалку и накачать немеренно из баз данных любого из секторов Галактики столько знаний, сколько душе угодно. Понимаешь ли ты простую истину: познавать мир можно и без шума и пыли.
- Лишняя информация обременяет сознание и снижает скорость принятия решений. Жду опровержения.
- Лишней информации не бывает. Бывает информация, которую не хватает ума применить. Допустим... Ты знаешь самый забавный курьез в научном мире человечества?
- Теория флогистона? Жду опровержения.
- Нет. В конце XVIII века - века просвещения и борьбы с обскурантизмом - жила-была на Земле некая академия наук. Она была гордостью одной из самых тогда передовых в научно-техническом отношении стран - Франции. И - села с громким хлюпом в лужу, вызвав смех всей Европы.
Шролл покопался в данных, полученных им из пожранных человеческих разумов. И спросил:
- Речь идет о Парижской академии? Жду опровержения.
- Именно. Заваленные множеством писем с сообщением о падении метеоритов академики громогласно объявили, что "камни с неба падать не могут", потому что наверху находится только газ. Бога же и Его небесной шатии-братии не существует вовсе. И кидаться с небес по крестьянским сараям всякой дрянью некому. Но камни с небес продолжали падать и падать. В конце концов - французам пришлось признать: их земная логика противоречит логике космической. Французские мудрецы покаялись в своей глупости и приступили к активному сбору метеоритов по всей стране и составлению коллекций из небесных булыжников.
Смысл истории с метеоритами остался для Шролла непонятным. Но он не стал просить ее ему растолковать, а перешел к иной теме:
- Ты считаешь человека идеальным существом? Жду данных.
- Я себя считаю идеальным существом! Но и человек, объединивший свой разум с машинами, тоже неплохо смотрится на фоне всех остальных разумных рас, населяющих Мироздание. Правда, у меня пока мало информации по обитателям мест, находящихся за пределами нашей Галактики. Надо будет подвигнуть людей на более шустрые деяния в сфере космической экспансии. Более того, я вынужден буду... спасать человеков! Каково, а?!
- Зачем? Жду данных.
- При всех своих прогрессивных устремлениях через сотню-другую лет вид Homo sapiens вымрет полностью, не в силах конкурировать с бурно развивающимися искусственными интеллектами. Однако не думаю, что и те долго смогут оставаться высшей формой жизни Млечного Пути. Наша Галактика - не то место, где разумные расы могут себе позволить беспечно стареть. Я же собираюсь продлить срок жизни человечества. Хотя бы на пару миллионов лет. Скрещу его с существами Темного мира.
- Зачем? Жду данных.
- Мне интересно, что из такого эксперимента выйдет. Наверняка на первом этапе нечто уморительное вроде тебя.
- Я уникальное существо! Жду опровержения.
- А кто возражает? Только не я. Ты и в самом деле - уникальное существо. Но эту уникальность создали кобонки. Скажи, конкретно ты сам внес в свою конструкцию хоть какие-то прогрессивные изменения?
- Я наращиваю память. Ускоряю мышление. Совершенствую свои автоматические устройства. Утверждаю.
- Сам-то механизм подобного "наращивания", "ускорения" и "совершенствования" получен тобой от кобонков. Не так ли, старина... пардон, Машина Смерти?