Впрочем, его триумф был недолгим. Через несколько минут к Повелителю Демонов подлел приблизился высший демон Баал. Он доложил:
- Повелитель, оракулы теней и гаруспики червей предрекают скорое появление вражеских небесных кораблей.
- Не трогайте их, - решил Царь Ада. - Жаль, конечно, что сорвался парад. Но свое возьмем с лихвой. А на сегодня хватит сражений. Пробу сил провели. И дальше искушать судьбу не стоит.
Сатана указал своим подчиненным на Врата. И повинуясь сему безмолвному приказу, тысячи выскочивших, вышедших, выбежавших, выползших и вылетевших из из Темного мира существ стали возвращаться обратно на родину, покидая Кобо.
Не всем это по нраву, особенно нежити, вкусившей насыщенных энергией эманаций Светлого мира. И Сатане ударами молнии пришлось подгонять некоторых непослушных подданных.
- Домой-домой! - потребовал Повелитель Демонов. - Наше время, дети мои, еще не настало. Но оно обязательно придет...
Чтобы скрыть от специалистов Эскадры следы своего присутствия на планете Сатана заставил Архимага, превратить Парк Темных Властелинов в бесформенную оплывшую массу.
Закончив с этой работой, Повелитель Демонов вознамерился переместиться на ближайшую к Кобо планету. Князь Тьмы не собирался ни вступать в бой с военным флотом людей, ни сразу же строить для своей армии портал к Земле, решив сначала без особого риска попрактиковаться в перемещениях между планетами Кнаррской системы.
Но внезапно сила покинула тело Сатаны. Его ноги подкосились. И он рухнул на дышащий жаром песок.
- Чем это меня приложило?! - недоуменно прохрипел Царь Ада, скользя взглядом по окутанным дымом окрестностям в тщетных попытках разглядеть замаскировавшегося там противника.
И вдруг у него в голове раздался бодрый и даже веселый голос Оленова: "Силой Договора".
- Что-о-о!? Ты жив!? - изумился Сатана.
"Ты сам сказал: "Мертвое оживет", а в нашем договоре на сей счет имеется соответствующий пункт, - объяснил Семен. - И смерть сняла с меня все обязательства перед тобой. Так что, прошу вернуть мне мое тело".
- Где ты все это время находился?
"Рядом. В нашем с тобой Договоре не было ни слова о том, что я должен бросить свое тело. Речь шла только о передаче прав на его использование".
- Обычные души покидают свои тела после смерти.
"Мне было ради чего задержаться".
- И ради чего же?
"Та сам сказал, что мне пора переквалифицироваться из спасателя в Спасителя".
- Как же я сглупил!
"Шролл тоже".
- То есть?
"И ты, и Шролл заблуждались. Главный враг цивилизации вовсе не Бог, не черт и даже не загадочные пришельцы".
- А кто?
"Она сама. Ибо несет в себе, как любое живое существо, свою старость и смерть".
- Это абстракция. А вот конкретика весьма глумлива: ты меня переиграл, и я потерял свободу в Этом мире!
"Ты ее не имел и в Том".
- В смысле? - не понял Князь Тьмы.
"Свобода - это когда ты, будучи Злом, можешь позволить себе спасать людей. И наоборот, будучи Добром, не дрогнешь перед уничтожением целой расы".
- Интересная мысль. Жаль, она не пришла ко мне раньше.
"Видимо, потому ты и зациклился на предопределенности своих действий. А ведь истинное могущество - это свобода".
- Я подумаю над этим, - пообещал Любимый Враг Рода Людского.
"Лучше подумай о том, как мне легализовать мою свервыживаемость".
- Ты не собираешься меня изгонять? - изумился Сатана.
"Я собираюсь тебя использовать".
- Каким образом?
"Расскажу, когда ты мне вернешь память".
- Бойню на Орсине ты уже должен был вспомнить.
"Речь о Кобо. Да и Орсину тоже надо заблокировать - прямо с момента, когда я собрался уговорить Пахомыча. Впереди у меня череда допросов. Зачем мне такая мистика в голове?"
- А в чем мой интерес?
"Ты живым и здоровым отправляешься назад в Темный мир".
- Не все так просто. Мы с тобой одно целое. И оно находится одновременно в двух мирах. Изгонишь меня - уничтожишь и себя.
"Твой вариант?"
- Есть ритуал. Называется "Разделение ипостасей". Духовной энергии, правда, жрет немало, ну да ее нынче не меряно здесь. Шролл уничтожил не только местную фауну, но даже и флору. А сера в атмосфере законсервировала исторгнутую из них жизненную силу - сырье для производства вышеупомянутой энергии.
"Последствия?"
- Ты станешь хозяином своего тела здесь, а я своего - там. Между нами образуется межмировая связь. Это полезный союз на физическом уровне - каждый получит возможность использовать силу и способности своего симбионта. Такая связь похожа на ту, какая возникает между ведьмой и ее фамильяром. Только мы с тобой сразу оба станем фамильярами друг друга.
"Идет. Теперь надо залегендировать причину того, как я выжил".
- Не вижу смысла выдумывать что-либо новое и сложное. Предлагаю старый и простой вариант. Как на Орсине: чудом выживший простодушный сержант, позабывший, как все погибли.
"Идет, - согласился Семен. - Только надо придумать, во что засунуть моего тело. Военных сильно поразит, увидь они меня гуляющим живым и невредимым по выжженной планете... Помнится, ты что-то там говорил о спасательной капсуле?.."
ЧАСТЬ I V . ДАБЫ СПАСТИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ОТ САМОГО СЕБЯ
ГЛАВА 1. ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА!?
1
Из холодной тьмы космоса величаво выплыла громада крейсера "Алексей Тишайший" - флагмана одной из эскадр, патрулировавших пограничные районы Русского сектора Галактики.
И тут же, словно устрашившись боевой мощи грозного корабля, клочья мрака бросились прочь от пылающих светло-голубым огнем кильватерных струй, вырывающихся из сопл крейсерских двигателей.
"Алексей Тишайший" и сопровождающие его суда эскадры вошли в систему Кнарра. И под его лучами заблистал крейсерский штирборт, а на крепчайшей броне которого торжественно воссиял золотой щит имперского герба. Его с любовью и гордостью за свою державу вытравили на бортовой кремнестали лучшие мастера судоверфи "Ладога".
На сем золотом щите хищно, голодно и зорко поглядывали по сторонам, будто ища добычу, две головы черного орла, коронованного двумя императорскими коронами, над которыми возвышается третья - с развевающимися лентами Андреевского ордена.
На груди орла красовался древний московский герб. На нем Георгий Победоносец - в серебряном вооружении на покрытом багряною тканью с золотою бахромою резвом жеребце - лихо и весело поражал копьем дракона, похожего на пса, запутавшегося в поливальных шлангах.
Тем, кто сейчас видел крейсер в широкие иллюминаторы сопровождающих его судов, на миг показалось, будто в ответ на потоки лучей Кнарра, мощным водопадом обрушившихся на флагманский корабль, нарисованная на гербе величественная птица на несколько мгновений ожила, встрепенулась, крепко сжала в цепких когтях золотую державу и скипетр, проверяя силу своей безжалостной хватки, и грозно глянула в сторону Кобо.
"Алексей Тишайший" приближался к Кобо, соблюдая все положенные по инструкции меры предосторожности.
Поскольку в посланном Оленовым сигнале бедствия содержалась настраивающая на серьезный лад фраза: "Мы атакованы! Станция уничтожена врагом!", на крейсере были включены все системы защиты и наблюдения за окружающим пространством. Экипажи всех остальных кораблей эскадры, вошедших в систему Кнарра, также были готовы к сражению.
И когда радары крейсера засекли в данной системе подозрительные гигантские облака из микроформ, в которых анализаторы корабля распознали скопления нанороботов, то не тратя время на более детальное изучение этих скоплений, капитан "Алексея Тишайшего" отдал приказ палубной авиации на их уничтожение.