Девочка, прижав свою ладошку к щеке Эйлин, стала делиться с ней эмоциями, которые непринужденно превращала в картинки: красивый дом, светлые стены… рядом люди с добрыми и участливыми лицами… Даже запах… Эйлин чувствовала запах сдобы и жаркого, которое (она просто уверена в этом) готовилось на просторной кухне…
Где это она, интересно?
Эйлин подняла взгляд на Рена…
Он в ответ пожал плечами и спросил:
- Брейнор далеко?
Эйлин кивнула.
- Плохо… Эмбэр в своей манере просит спуститься вниз… туда, где находятся… хм… может, сходим вместе… А то она мне покоя не дает…
Поднимаясь на ноги, Эйлин согласно кивнула. Эмбэр, сидя у нее на руках, зарывалась в ее длинные спутанные волосы… Как же хорошо….
Внимания на них не обращали… все сами занимались делами, разбирали принесенные в больших ящиках продукты, бутыли с водой и одежду… Эйлин, следуя за Реном, вышла из залы, переживая успеть вернуться до возвращения Брейнора. Не хотелось добавлять ему еще больше хлопот… И так навалилось достаточно…
Слушая Рена, она шла по длинным коридорам замка, то сворачивая, то спускаясь по лестницам…
- Эмбэр никогда раньше здесь не была… Это точно… но ей удалось передать мне очень четкое изображение знакомых мне помещений… Поэтому мы идем к казематам…
При упоминании казематов… Эйлин зябко поежилась. Как бы она ни храбрилась, но от этого места каждый ее волосок на коже поднимался дыбом… покрывая тело липким страхом с резким тошнотворным привкусом… Именно так пахли стены ее темницы… то место, куда возвращаться желания не было совершенно. Только бежать, не оглядываясь… Бежать… Но если на этом настаивала Эмбэр, что ж, придется взглянуть своим страхам в лицо…
Шли они недолго… Оказывается, Рен знал короткий путь… Вот как Император пробирался к ней в темницу… не замеченный никем… проход был потайным… и только избранные знали о его существовании…
Они оказались под землей в казематах…
И снова темные, давящие стены, с устрашающими хаотично разбросанными по холодному камню тенями… Это место для Эйлин навсегда останется местом горя, безысходности и боли… И она искренне надеялась, что спускалась сюда в последний раз.
Эмбэр в ее руках была совершенно спокойна… и даже в какой-то момент, когда сердце Эйлин заходилось в бешеном ритме… а ноги спотыкались, цепляясь за острые выступы… девочка умудрялась посылать ей волну спокойствия… Это работало, сердце замедляло ход, дыхание выравнивалось. Эйлин только и оставалось в знак благодарности крепко прижимать к себе Эмбэр и молча благодарить Матерей за такой дар в лице маленькой девочки.
Они подошли к темницам… В совершенно другое крыло. Потому что эти темницы разительно отличались от той, в которой она сама побывала… Они стояли полностью закрытые, изолированные друг от друга, с маленькими узкими окошками, через которые при необходимости можно разглядеть, кто находился внутри… Эмбэр попросилась спустить ее вниз… Встав на ноги, она подошла к одной из дверей и довольно настойчиво подергала ручкой, стараясь отворить дверь. А не добившись результата, вопросительно уставилась на Рена…
- Ты уверена?
Он подошел к двери… и заглянул в окошко… Но сразу отпрыгнул назад, вытаращив от ужаса глаза… Отрицательно качая головой, он нервно сжимал и разжимал кулаки, всем своим видом показывая, что отказывается выполнять просьбу девочки…
- Нет, Эмбэр.. тебе туда нельзя…
Но Эмбэр улыбнулась… и впервые, повергая тем самым в шок Эйлин и Рена, заговорила вслух:
- Мне туда нужно… и я знаю, что делать… Недавно знаю… могу помочь.
Рен громко сглотнул тугую слюну. Видимо, слова застряли поперек его горла. А Эйлин, испугавшись реакции Рена, не знала, что и делать… и сама открывать дверь не собиралась… а тем более заглядывать внутрь… Вдруг там Темный… или… или мертвец…
Рен все-таки подчинился… не смог поступить иначе. Эмбэр, крепко держа Рена за руку, скрылась за дверью… Ну что ж… и ей пора… Сильно, до рези, она зажмурила глаза и сделала шаг в неизвестность… Не шевелясь, содрогаясь всем телом, она нашла в себе силы приоткрыть один глаз. Лучше бы она этого не делала… борясь с икотой и рвотными позывами, буквально каменея от ужаса, она смотрела, как в пустой холодной камере синхронно качались истощенные тела бывших людей – Ходцев… Матерь. Что они тут делают… зачем?
Эмбэр же, совершенно не страшась, как будто для нее это было обыденным делом, расцепляя ладонь с Реном, подошла к первому… Ходцу… Его пустое, ничего не выражающее лицо... Он никак не отреагировал на то, что Эмбэр взяла его за руку…
Эйлин и Рен, оба одновременно, пугаясь за девочку, сделали шаг… но Эмбэр их остановила, выставляя свободную руку вперед.