<p>
Судьба сталкивает их впервые, когда Мелиорну двадцать один, а Иззи едва исполнилось шестнадцать. В свои годы у него уже репутация серьезного делового человека и звание первого советника Королевы Благого двора. У Из в её годы фамилия одной из самых уважаемых семей среди нефилимов, несколько рун на её совершенном теле, красная помада и двенадцатисантиметровые шпильки. Мелиорн пашет на благо своего народа семь дней в неделю, разрешая себе несколько часов сна и парочку коктейлей в пятничный вечер. А ещё быстрый сброс напряжения с первой встречной. Из тренируется с семи до девяти каждое утро, а по вечерам ходит с братьями на рейды, убивая демонов. На сон и еду остается тоже всего пару часов, благо порой это можно и вовсе заменить специальными рунами, но Иззи разрешает себе получать удовольствие от еды, музыки и фильмов примитивных. Точно также разрешает себе дарить парням многообещающие соблазнительные улыбки, за которыми, увы, ничего не последует.
Они слишком заняты и слишком разные, чтобы быть вместе, но всё случается так, как случается. Мелиорн стоит у барной стойки в клубе и вот уже полчаса цедит сквозь зубы свой бурбон. Он идёт на выход по темному коридору с какими-то тусклыми лампочками, когда на него налетает девчонка и целует. Мужчина и сам не знает, почему не отталкивает, почему разрешает ей пихнуть себя к стене и вжиматься бедрами. От неё пахнет весенними цветами, а губы отдают карамелью, и его сердце никогда прежде не билось так часто. Девушка очень сильная, Мелиорн ощущает это, когда она ловко меняет их местами, прячась за его широкой спиной. Её пухлые губы продолжают сминать его, а скользкий язычок врывается внутрь и ласкает нёбо. Мужчина стонет ей в губы и непроизвольно сжимает её бедра ладонями, возбуждение накрывает с головой, словно цунами. Где-то в конце коридора слышно чьи-то шаги, он чувствует чей-то беглый взгляд со стороны, после чего они снова остаются одни. Девушка отстраняется так же быстро, как и набросилась на него, её карие глаза горят озорным огоньком.
— Мне нужно было спрятаться... Спасибо за помощь, красавчик... — сбивчиво выдыхает она, а он пьянеет от её мелодичного голоса.
— Как тебя зовут?.. — хрипит всё ещё не в силах убрать руки с её бедер.
Впрочем, она делает это сама, как-то чересчур ласково и снисходительно скользя по его запястьям. Её пальцы мягкие и теплые, Мелиорн ловит себя на мысли, что он хочет, чтобы они касались его вечно. Она прячет очередную многообещающую улыбку за каскадом темных волос и стучит каблуками на выход, так и не ответив. Мелиорн мажет пальцами по губам и смотрит на подушечки, испачканные красной помадой, напрочь забывая о том, что хотел снять себе девчонку на вечер.
Он и сам не знает, что на него нашло, но он возвращается сюда каждый вечер, сокращая время на сон до минимума. Надежда на то, что охотница появится в клубе вновь, ускользает, как песок сквозь пальцы. Мелиорн знает, что из этого ничего не получится, потому что он — фейри, а она — нефилим, но ноги сами несут его сюда. Спустя две недели он принимает решение прекратить; ему кажется, что он увидел где-то вдалеке темную макушку с длинными волосами, но здесь куча брюнеток, а у него в глазах двоится от выпитого. Шакс выпрыгивает на него из грязного переулка по пути домой. Мелиорн путается пальцами в кармане, пытаясь выудить пузырек с ядом и плеснуть в демона, но тварь разлетается на куски от удара хлыста. Мужчина пораженно смотрит, как только что спасшее его оружие превращается в блестящую змею и обвивается вокруг запястья девушки, там и застывая фигурным браслетом. Она улыбается так тепло и искренне, её глаза снова искрятся хитрыми огоньками.
— Ты спасла меня... — удивленно шепчет он, мгновенно протрезвев.
Это действительно странно, потому что хоть соглашение и действует, но нефилимы защищают в первую очередь примитивных, обычно игнорируя жизни нижних.
— Услуга за услугу... — подмигивает девушка.
— Ты так и не скажешь мне, как тебя зовут?.. — он честно пытается поддержать это игривое настроение, но рядом с ней он чувствует напряжение, в том числе и сексуальное.
Она прикусывает нижнюю губу и лукаво улыбается, отрицательно мотая головой. Где-то рядом слышится шум и шаги двух пар ног, явно обутых в тяжелые армейские ботинки.
— Иззи, куда ты запропастилась?! — из-за угла появляются двое охотников, брюнетка только закатывает глаза, потому что её имя раскрыли.
— Выполняю работу, мальчики... Пошли... — смеется она и разворачивается на своих нереальных шпильках.
Мелиорн провожает их взглядом, наблюдая, как девушка перебрасывается подколками с блондином. Высокий брюнет рядом с ними оборачивается и смотрит на фейри подозрительным взглядом, предупреждающе поправляя колчан со стрелами на своём плече. Мужчина вдыхает поглубже нотки цветочных духов, повисшие в ночном воздухе.
Спустя три дня он замечает у барной стойки уже знакомый силуэт. Впрочем, не заметить сложно, потому что взгляды всех вокруг устремлены только туда. Кажется, сегодня девушка не на задании, уж слишком красивое платье, как для рейда.
— Иззи — это сокращенное от Изабель?.. — выдыхает он ей на ухо, садясь на высокий стул рядом.
— Три минуты и сорок шесть секунд... — отвечает она, даже не вздрогнув.
— Что, прости?.. — непонимающе вскидывает брови вверх фейри.
— Я думала, что ты заметишь меня раньше... — объясняет девушка, протягивая руку. — Изабель... Но мне нравится просто Из...
— Мелиорн... Приятно наконец-то познакомиться... — он подносит её ручку к губам и легко целует тыльную сторону ладони. — Будешь Космополитен?.. — мужчина кивает на ряды бутылок за барной стойкой.
Но девушка, кажется, и не замечает этого предложения, отвлекаясь на свой телефон. Мелиорн краем глаза замечает на дисплее надпись "Большой Брат", Иззи фыркает себе под нос и сбрасывает входящий вызов, и вовсе отключая телефон. Она оборачивается куда-то через плечо, и он тоже невольно смотрит туда, замечая того самого блондина и подозрительного брюнета, что и в прошлый раз.
— Бежим... — выдыхает брюнетка и хватает его за руку, подталкивая к черному выходу из клуба.