Она помогает ему добраться в леса фейри, по пути сбивчиво объясняя, что родители заставили её разорвать любые связи с нежитью. Мелиорн нежно укладывает её на кровать и извиняется, целуя острые коленки. Его не покидает плохое предчувствие, Королева узнает обо всём и грозится отомстить Конклаву, строго настрого запрещая ему покидать пределы Благого двора.
Через старые связи ему стает известно, что Иззи будут судить за содействие в его побеге, а Магнус будет её адвокатом. Бейн успокаивает фейри, что всё будет хорошо, но мужчина предчувствует, что нет. Следующим вечером в его спальне открывается лиловый портал, и из него появляется взволнованный Магнус и зареванный Алек, держащий на руках сестру. Мелиорн не в силах что-то сказать, он даже пошевелить потрескавшимися сухими губами не может. Изабель выглядит такой смертельно бледной, что сердце обрывается и падает вниз, гулко разбиваясь вдребезги.
— Она жива?.. — шепчет он, боясь ответа.
— Они лишили её рун... Это было слишком больно... — Алек давится собственным всхлипом и бережно укладывает Иззи на кровать, только сейчас мужчина замечает, что руны на её теле стали тусклыми.
Магнус рывком притягивает юношу к себе, разрешая уткнуться носом в свою шею, и пускает успокаивающие искорки магии ему под кожу.
— Конклав признал Изабель виновной, я не смог ничего сделать... Простите оба... — хрипло выдыхает Бейн, всё ещё поглаживая нефилима по спине. — Процесс лишения рун очень болезненный... Это что-то вроде того, если бы ей выжгли все знаки одновременно... — объясняет маг, Алек от его слов вздрагивает, Мелиорн чувствует, как перед глазами плывет. — Она потеряла сознание от боли... Я немного восстановил её силы, но сейчас лучшее лекарство для Изабель — это крепкий сон... Её изгнали из Института, она теперь беспомощна, как обычный человек... Приглянешь за ней?.. — заканчивает Магнус, фейри часто и спешно кивает.
— Она просила, чтобы ты был рядом... — Алек неожиданно разворачивается, выпутываясь из объятий мага, смотрит своими огромными глазищами, бегая по его лицу. — Пообещай, что будешь оберегать её, что с тобой она будет в безопасности... — голос нефилима срывается, он из последних сил хватает его за ворот рубашки. — Клянись, черт подери! — рычит ему в лицо.
— Клянусь... — хрипит Мелиорн. — Я люблю твою сестру... — едва слышно добавляет он.
Алек разжимает кулаки, отпуская его рубашку, от этого мужчина едва не падает, теряя равновесие. Нефилим опускается рядом с Иззи на колени и целует её в бледную щеку, Магнус тем временем перемещает сюда вещи девушки. Спустя несколько минут они уходят, и Мелиорн понимает, что Алек не винит его в том, что произошло, потому что это было только решение Из. Но сам он не считает себя невиновным, потому что он не оттолкнул её тогда в том узком коридоре клуба, потому что рвался к ней, стремясь познакомиться, потому что забрал её девственность и не оттолкнул вовремя. А теперь вся ответственность полностью лежит на нём, и это честно, что ли. Мужчина осторожно садится на край кровати и берет Изабель за руку, её пальцы всё такие же мягкие, но такие холодные. И он знает, что она всё такая же сильная, но боится её реакции, не знает, как себя вести, когда она проснется. Фейри просто пытается согреть это прекрасное хрупкое тело, бережно укрывая пледом и ложась рядом, он легко обнимает девушку и лежит так до самого утра.
Иззи приходит в себя ближе к полудню, ничего не говорит, только подтягивает плед повыше и улыбается как-то измучено, но тепло.
— Я люблю тебя... Спроси меня об этом, Изабель... — просит он, целуя её пальцы.
— И я тебя... — отвечает уверенно, но просьбу игнорирует.
— Прости меня... — всё же выдыхает Мелиорн, это так глупо и больно, он чувствует, как в уголках его глаз скапливается влага.
— Ты не виноват... Никто не виноват, кроме Конклава... Что же будет дальше, если они уже судят своих и пытаются нарушить соглашение?.. — брюнетка сводит брови к переносице и ласково смахивает слезы с его щек. — Эй, Мел... Теперь мы можем быть вместе, и никто нам не запретит...
— Выходи за меня... — мужчина судорожно втягивает воздух, мысленно умоляя, чтобы она согласилась, он бросается к шкатулке и достает фамильное кольцо, опускаясь перед любимой на одно колено.
Она оставляет слабые поцелуи на его губах, а затем просит дать ей возможность немного побыть одной. Мелиорн понимающе кивает и удаляется в сад, отзваниваясь Магнусу и сообщая, что Из уже лучше. Она выходит к нему спустя час, заметно посвежевшая после душа. И кажется, что ничего в ней не изменилось: всё такая же красивая, всё те же шпильки и красная помада, но на ней закрытое платье с длинными рукавами и отсутствием декольте. И даже в нём она выглядит всё так же сексуально и привлекательно, но Мелиорн знает, что Изабель прячет руны. Он не трогает эту тему, решает не трогать ещё очень долго, пока она сама не захочет поговорить.
— Я согласна... — коротко выдыхает девушка, разрешая надеть на свой пальчик кольцо, она возвращает то, предыдущее, потому что оно ей больше не понадобится, теперь она не покинет пределы Благого двора.
Мелиорн не решается трогать её, Королева даёт своё разрешение на этот брак, и они планируют свадьбу через неделю. Изабель всё время носит закрытую одежду и заказывает себе точно такое же свадебное платье, портной лишь пожимает плечами: желание невесты — закон.
Она подолгу сидит в саду на солнце, будто пытается согреться, а ещё много молчит. Алек навещает её почти каждый день и обещает прийти на свадьбу вместе с Магнусом. Иззи искренне рада этим встречам, даже улыбается шуткам Бейна, вот только всё это больно. Алек каждый раз приходит в гольфе с высоким воротом, тоже пряча руны, пытаясь ей не напоминать. Он много болтает о Максе и ни слова о родителях, брюнетка знает, что они отреклись от неё. Назревает война, и Джейс с Клэри неожиданно переходят на сторону своего родного отца Валентина, это ранит её вдвойне. Иззи держится за Мелиорна, Алека, Магнуса и Макса, потому что больше у неё никого не осталось.
Королеву Благого двора убивают отреченные за день до их свадьбы, у неё нет ни мужа, ни детей, ни родственников, которые могли бы унаследовать трон. Кажется, никто особо не удивляется, когда дивный народец собирается на собрание и одноголосно принимает решение, что первый советник должен взять власть в свои руки. Мелиорн не может отказаться, его люди доверяют ему и просят о помощи, поэтому церемония коронации должна состояться перед бракосочетанием. Иззи ничего не говорит, но чувствует волнение, потому что любимый наражает себя на опасность, к тому же все вокруг поливают её грязью. Мелиорн спрашивает у неё разрешения перед тем, как дать своё согласие старейшинам, и она поддерживает скрепя сердце, потому что не вправе запретить ему защищать свой народ.