Мелиорн целует её в макушку и шепчет, какая же она у него умница, всё ещё надеясь, что со временем жена разрешит ему оставлять по вечерам зажженными свечи в их спальне. Иззи выбрасывает свои старые откровенные наряды и нанимает лучшего портного, упорно выбирая плотные ткани и закрытые фасоны.
— Нам нужно поговорить... — решается Мелиорн. — Не знаю, что ты себе придумала, но ты красивая... И умная, и сильная... Мой народ поверил в тебя, ты добилась этого... Почему ты прячешь своё превосходное тело?.. Если не веришь, что красива, спроси меня... Я люблю тебя, Изабель... Люблю больше жизни... Спроси... — сбивчиво просит он.
— И я тебя... Спокойной ночи... — она лишь устало опускает голову на подушки, задувая последнюю свечу.
Наверняка это ошибка, огромная такая оплошность, но он делает это. Меньше, чем через полчаса они должны выйти в свет, при дворе устроен бал. Иззи стоит перед зеркалом во весь рост, рядом находится Эльза, которая не помогает ей, но постоянно восхищается красотой Королевы.
— Ваше Высочество... — девочка тут же делает реверанс, когда Мелиорн входит в спальню жены.
— Эльза, оставь нас наедине, пожалуйста... — вполне любезно просит мужчина, впрочем, его голос выдает нервозность.
— Да, Ваше Высочество... — снова кланяется девочка, удаляясь и плотнее прикрывая за собой дверь.
— Что-то случилось?.. — встревожено спрашивает Изабель, разворачиваясь к нему и на автомате поправляя колье с изумрудами, идеально подходящее к её зеленому закрытому платью.
Мелиорн молчит, делая глубокий вдох и собирая всю смелость в кулак, он ставит коробку, которую до этого держал в руках, на низкий пуф рядом и хватает ножницы, невесть откуда взявшиеся на столике у зеркала. Ему хочется извиниться, хочется отбросить эту глупую затею, но иначе его жена не поймет. Иззи вздрагивает, когда Мелиорн поддевает пальцами край её облегающего платья где-то у коленок и легко вспаривает напополам лезвиями к груди. Она покорно молчит, потому что любит его и понимает, что это хоть и жестокий, но его способ показать свою любовь в ответ. Её муж отбрасывает ножницы в сторону и сдирает с её рук длинные рукава, оставляя в одном лишь белье. Её тело прекрасно и так соблазнительно, что у Мелиорна сводит скулы, он едва сдерживается, чтобы не взять любимую прямо здесь, у зеркала, подхватывая под горячие бедра и вжимая лопатками в холодное стекло. Изабель держит лицо, не смея отвести взгляд, сглатывая ком и не разрешая слезам выступить в уголках глаз. Её муж сдвигает крышку коробки в сторону, кивком указывая туда:
— Наденешь это... — хрипло выдыхает он, разворачиваясь и покидая комнату.
Иззи мгновение смотрит ему вслед на закрытую дверь, а затем достает из коробки платье — точно такое же зеленое, под него не нужно менять ни туфли, ни украшения, ни макияж. Брюнетка надевает его, чувствуя себя жалкой и униженной, несмотря на то, что знает — Мелиорн меньше всего хотел этого. Платье просто превосходное, оно плотно облегает её фигуру, открывая вид на глубокое декольте и длинные стройные ножки, плечи и часть спины тоже открыты. И раньше она бы душу продала за подобный наряд, но сейчас как-то стыдно и неуютно, потому что каждый её шрам и каждая тусклая руна теперь напоказ. Она выходит из спальни уверенным шагом, находя мужа под дверью, где он взволнованно нарезает круги. Где-то рядом восхищенно охает Эльза, кланяясь ей и рассыпаясь в комплиментах, но девушка слышит всё как сквозь вату.
— Ты божественно красива... Я люблю тебя... — шепчет Мелиорн.
— Пошли... — тихо отвечает Из, раздраженно хватая его под руку и тяня на выход.
Она подключает всё своё актерское мастерство и выдержку, чтобы не расплакаться на публике. В торжественном зале полно фейри, и Изабель не видит завистливых взглядов женщин и голодных — мужчин, не слышит комплиментов в свой адрес. Ей кажется, что они сквернословят за её спиной, стоит только отвернуться, и лица окружающих исказятся в гримасе отвращения. Иззи уверена, что это всего лишь жалость, ну и страх перед Королем и Королевой. Мелиорн уже и не рад своему поступку, внутри взыгрывает ревность, потому что здесь нет неравнодушных, все хотят его жену, но Из не замечает этого, она так слепа. Она всё так же держит его под руку и тепло улыбается, но у мужчины ощущение, словно за шиворот пустили ледяной сквозняк. Он невольно вспоминает слова своей погибшей матери: "Нет гнева страшнее, чем гнев любимой женщины".
Изабель не выдерживает и часа, просто пользуется тем, что муж говорит с каким-то министром, и ускользает, неловко извиняясь перед гостями. Мелиорн замечает её отсутствие спустя несколько минут, бросая всё, он несется в их спальню, которая оказывается пустой. Сердце бешено колотится у кадыка, на ватных ногах фейри направляется вдоль коридора в отдельную комнату жены. Под дверью в кресле спит Эльза, она тут же вскакивает на звук его шагов и опускается в низком реверансе.
— Ваше Высочество... — испуганно лепечет она.
— Эльза, а где Королева?.. — уточняет он.
— Её Высочество просила не трогать её... Кажется, ей нездоровится... Но от лекаря она отказалась... — виновато оправдывается девушка.
Мелиорн дергает за ручку двери, но та оказывается запертой на ключ изнутри. Он тяжело вздыхает и возвращается в их спальню, принимая душ и укладываясь спать в холодную пустую постель. Сон не идёт, он так и лежит до самого утра, ежесекундно порываясь выломать дверь в комнату жены. Ему стоит извиниться, но он понятия не имеет, как это сделать. Иззи не появляется в трапезной, давая указание подать ей завтрак в спальню. Мелиорну кусок в горло не лезет, он наспех запихивает в себя парочку тостов, вызывая к себе придворного ювелира. Он выбирает красивый браслет с рубинами, сам составляет огромный букет из лучших роз сада, зачищая каждый шип, чтобы любимая не поранилась. Мужчина успевает проскользнуть в спальню жены именно в тот момент, когда оттуда выходит Эльза, не успев закрыть дверь по приказу Королевы. Иззи сидит на кровати и смотрит в одну точку на стене, вздрагивая, когда замечает рядом Мелиорна.
— Я был неправ... Прости, если сможешь... — он кладет цветы и бархатную коробочку на постель рядом с брюнеткой. — Ты безумно красивая... Ничего не изменилось, поверь... Никогда не изменится... — шепчет он, опускаясь на колени у её ножек. — Или ты стесняешься, что руны напоминают, что ты спасла меня, поплатившись собой?.. Ты жалеешь?.. — он и сам неожиданно вздрагивает от такого предположения.