— Правдиво и коротко, — отрезал выродок.
— Что ты можешь отдать мне приказ убить.
— Это был тренировочный режим, — заявил Даэли. — Я бы этого не сделал, но посыл ты правильно понял. Я выродок, Зоран. Выродкам не служат, мы можем лишь нанимать себе обыкновенных работников, как сделал бы обычный маг или даже человек. Но никакого договора, ты можешь просто уйти, когда захочешь. Еще ты адепт моей будущей супруги, но адепты в целом тоже ничего не должны, кроме как почитать и уважать свою верховную.
— Тебе бы хотелось иного от меня? Служения демону, а не начальнику?
— Ты очень умный юноша, — Даэли снисходительно погладил Зорана по голове.
— Что для этого нужно? Ставить какие-то магические печати службы?
— Нет, для выродков сие не позволено. Но от тебя будет достаточно лишь желания души. Меня это устроит, я пойму, что ты со мной.
— Читай мою душу, демон, я с тобой, — без колебаний выдал маг желаний.
— И будешь моим ассасином? Выполнять мои приказы беспрекословно? Независимо от того, кого нужно убивать, готов нападать на противников сильнее тебя, но вместе с тем и на невинных и слабых? Убьешь ли ты несчастного старика калеку, просящего милостыню, если я попрошу тебя об этом только потехи ради? А я попрошу.
— Да. Не раздумывая ни секунды, мой демон.
— Хорошо, мой ассасин, — Даэли поднялся и велел встать перед ним, вынул из уха Зорана серьгу в виде цветка, достал из кармана другую, в виде золотого кинжала, поднес ее к мочке, и та намертво впилась в плоть.
— Это усилит твою связь с демоном и придаст тебе больше магической мощи.
Зоран встал на колени и поцеловал руку выродка.
— Послезавтра второй этап турнира, — маг желаний посмотрел снизу вверх.
— Тебе это больше не нужно, если не хочешь, можешь не участвовать, — демон сел обратно в кресло.
— Когда я пришел сюда и надеялся, что Эпри согласится помочь мне с магией, только и мечтал о том, чтобы не участвовать. Сейчас же я готов выступить и убить во славу тебя и моей верховной.
— Что ж, — выродок облизнулся. — Мне было бы приятно Зоран.
— Только я поменяю бой, с обычного на "до победного" — маг желаний был в себе уверен.
— Это может быть рискованно, а мне бы не хотелось потерять тебя.
— Зачем тебе ассасин, который не сможет справиться с кучкой магов без магии? Я справлюсь, не сомневайся во мне.
— И то верно, — ухмыльнулся Даэли.
Ночью Руслан принес речной ведьме таблетку, та шипела, растворяясь в воде.
— Какое-то зелье? — Сонная Эпри отняла голову от подушки.
— Типо того, — ухмыльнулся мужчина, отдав стакан и присев на край кровати. — Скажи мне, Эпри, почему ты с Вильмо? Насколько я понял из бесед Самайлы и Лица, ты вольна уйти.
— Я, наверное, люблю его, — пожала плечами речная ведьма.
— Правда? Он впечатляющ не спорю, в перерывах между методичным обтрахиванием всей деревни, бьет тебя почти до смерти. Может ты любишь комфорт, который он тебе дает? Оставшись на Поясе, так много проблем нужно будет решить, а тут всего лишь перетерпеть побои.
— Руслан, я понимаю, что выродки не хорошие…
— Выродки чудовища, и ты с ними Эпри, несмотря на все, что они творят, ты с ними. Значит ты тоже чудовище.
— Ты не понимаешь…
— А зачем мне понимать? Не важно, что я понимаю или думаю обо всем этом, важно, что думаешь и понимаешь ты.
Мужчина вышел, а речная ведьма не смогла заснуть до утра.
Глава 25
На второй этап турнира Самайла надела новое, платье, молочного цвета, шелковое, с открытыми плечами и декольте. После десятилетий ношения черных, наглухо закрытых нарядов, она начала входить во вкус. Рэйко подсел на кровать к Лицу.
— Слушай, мой хороший, ты прости за ту дурацкую рубашку, знаю, как неловко тебе было появляться в ней перед многотысячной толпой. И так тебе не сладко с этими вечными придирками Эпри, так еще и я… — вздохнул демон второго порядка покаянно.
Остальные демоны и верховная, присутствующие в комнате, ошарашенно уставились на Рэйко, сжимающего в ладонях сверток.
— Вот, решил загладить вину. Можешь пойти на турнир в этом, — он протянул сверток ведьмаку.
Лиц развернул и извлек на свет ярко синюю рубашку с огромными мордами зебр. Он было хотел что-то сказать, но его возглас потонул во всеобщем хохоте остальных.
— Да можешь не надевать, ублюдыш! — отсмеявшись, выдал Рэйко.
— О нет! Я надену! — зло выдал Лиц. — После жирафов все решили, что я полудурок, теперь уж пусть думают, что полный дурак.
Надевая рубашку, правда не сдержался и застегивал пуговицы, уже гогоча со всеми.