Девушка вздрогнула — где-то недалеко хрустнула ветка, из фиолетовой листвы вырвалась небольшая птица. Ей подумалось, что надо бы сделать как велел барон, указать коню место встречи. Даже обладая магией Самайла не пробывала общаться с Огненным, хоть он и был не простой лошадью. Но попробовать стоило, стоило делать все, что может вдруг сработать хотя бы потому, что это давало хоть какую-то иллюзию возможного спасения. Показалась небольшая роща, ведьма свернула
туда, идти по дороге ей казалась опаснее, чем по лесу. К тому же девушка решила, что попробует все же попросить приюта у болотных ведьм, они хоть и были не знатными, все же относились к древнему уважаемому роду, блюли нравственные законы, уважали кодексы магов в отличии от отребий вроде серых или речных ведьмаков. На небольшой поляне она остановила лошадь, спешилась, прижалась
лбом к морде Огненного, старалась делать как делал барон, пыталась проникнуть в разум животного, обозначить эту полянку как условленное место встречи. Получилось или нет, понять было невозможно, мерину, похоже, было наплевать на посыл, он все старался урвать хоть немного чахлой травы, которую ведьма не дозволяла щипать из-за туго затянутой подпруги. Болотные ведьмы жили, что логично, на болотах, в глубине леса, как найти их Самайла не знала, просто шла прочь от дороги, ведя лошадь под уздцы. Спустя час пути вдалеке показались люди, ведьма вскочила в седло, они тоже ее заметили и побежали по направлению к ней. Девушка направила лошадь галопом, Огненный рванул с места, резко дал вправо, чтобы обогнуть дерево, всадница не удержалась в седле и свалилась на землю. Самайла никогда, ни при каких обстоятельствах не падала с лошади. Магия всегда держала ее, тем более на Огненном, сейчас же магии не было и падение было не сколько болезненным, сколько неожиданным. Ведьма даже не сразу поняла, что произошло, удивленно проследила за лошадью, умчавшейся без седока. Мерин, впрочем, «оттормозился», оглянулся на хозяйку.
— Пошел! — в сердцах крикнула Самайла.
Девушка понимала, что от преследователей уже не уйти, глупо было бы, если
попался еще и конь. Огненный как будто-то бы понял приказ и исчез за деревьями.
Глава 3
Ведьма поднялась, обернулась и оказалась лицом к лицу с двумя мужчинами, успевшими добежать до места ее падения. Еще один возился с чем-то чуть поодаль. Выглядели они на взгляд ведьмы отвратительно, одеты в обноски, дурно пахнут…И не маги, люди. Люди, у которых вдруг оказались развязаны руки, озлобленные на магов. Самайла посмотрела на них со страхом, но вместе с тем с презрением. Им правда было наплевать, что она там чувствует.
— Ведьма, сказал же, — сплюнул полный и низенький преследователь.
— Еще и из этой беглой знати их, видать, — хохотнул его долговязый приятель.
Только сейчас девушка заметила, что одежда их перепачкана красным пеплом. Красный пепел — все, что остается от сожженных магов. В душе у нее все похолодело, Самайла никогда не думала о смерти как о событии, которое может случится с ней в ближайшем обозримом будущем, этот страх пришел к ней впервые.
— Знали бы, что такая красота приплывет в руки, не тратили бы силы на обычных девок, эх… — разочаровано протянул первый.
— Давай, прибьем ее и пойдем, — выдал долговязый. — Там еще этот придурок того странного мага никак не свяжет.
Самайла оглядела лес, прикидывая свои шансы на побег, ноги некстати стали ватными.