Незадолго до места назначения послышалось ржание и тихий топот копыт. Настя вся встрепенулась, предвкушая сюрприз. Неужели там были лошади? Эти величавые невероятно красивые создания. Неужто Прохор Яковлевич вел их на конюшню?
В конце концов они остановились и взгляду Насти открылся огромный амбар, а рядом была конюшня с тремя лошадьми. Они фыркали и перетоптывались, одна из них ела сухую траву из стога сена, а другая размахивала своим хвостом, отгоняя мух. Однако взгляд девушки зацепился за третью лошадь.
Корпус ее был коричневого окраса огненно-рыжего оттенка, а грива, хвост и нижние части ног — черные. Гнедая. Настя во все глаза смотрела на нее, наслаждаясь зрелищем. Шерстка блестела на солнце, волосы были заплетены в красивую косу, а челка забавно спадала на глаза.
— Звездочка, — улыбнулся Артем, подходя к лошади. На груди виднелось какое-то пятнышко, напоминающее звезду. — Красавица моя…
Мужчина прошелся рукой по морде животного, нежно коснулся рукой ушка и погладил спину. Настя с умилением смотрела на разворачивающуюся перед ней картину. Артем любил это создание и это было видно невооруженным глазом.
На ферме они провели много счастливого времени. Кормили лошадей, расчесывали их гриву, даже в стойлах убирались. Молодые люди смеялись и искренне проводили время вдвоем, Прохор Яковлевич оставил их практически сразу одних.
Настя всем сердцем полюбила Звездочку и узнала ее жуткую историю. Когда-то строптивого годовалого жеребенка сдали на убой на мясоперерабатывающий комбинат, потому что ее хозяевам нужны были деньги, а времени заниматься воспитанием не было вовсе. Тогда-то Прохор Яковлевич и спас ее, нарекнув Звездочкой — чтобы всю жизнь она ярко сияла и освещала путь заблудшим душам. Это уже сам Артем добавил и громко рассмеялся.
Был уже вечер, когда ребята поехали назад в город. Девушка была под большим впечатлением от увиденного. Никогда до этого она так близко не видела лошадей, никогда до этого она не трогала их мягкую гриву и не кормила их.
Оказалось, что на этом их свидание не окончилось.
4.1
Артем привез ее в кафе на набережной, где любезно помог слезть с байка. Молча взяв за руку, мужчина повел ее внутрь.
— Добро пожаловать! Вы бронировали столик? — хостес приветливо улыбнулась им, ожидая ответа.
— Да, на Артема Зорина, — Артем слегка сжал руку Насти, и они пошли следом за хостес, которая привела их к столику, рассчитанному на двоих, напротив окна с видом на реку.
Пока Артем делал заказ, Настя смотрела на прохожих с высоты птичьего полета. Все суетились и куда-то бежали, а они с Артемом сиделе в прекрасном месте, наслаждаясь атмосферой. Она перевела взгляд на него, он как раз заканчивал общение с официантом. Неужели Настя могла нравиться такому мужчине? А может и не нравилась вовсе, он же ничего не говорил ей. Все было только в ее голове, но воображение само рисовало романтическое будущее.
— Очень красивое место… — восхитилась девушка, осматриваясь по сторонам.
Артем тоскливо улыбнулся на слова Насти. Это точно. Место действительно было очень красивым. И его любимым.
— Да, — улыбнулся он, задумчиво глядя в одну точку. — Когда-то давно отец нас с сестрой привозил сюда каждые выходные есть мороженое.
— У тебя есть сестра! — удивленно проговорила девушка. Почему-то она была уверена, что Артем был единственным ребенком в семье.
— Нет, нету, — печально улыбнулся мужчина. — Ее убили двадцать лет назад.
Девушка распахнула глаза, понимая, что завела не самый лучший разговор. Ненадолго между ними повисло молчание. Настя перебирала в голове темы для общения и все было не то. А Артем стал молчаливым и ушел в себя.
Но ситуацию спас официант, который принес заказанные блюда. Поблагодарив его, Артем “очнулся”.
— Рассказать тебе, что произошло тогда? — Настя без слов поняла, о чем он. — Не самый лучший разговор для первого свидания, — он подмигнул ей, однако, глаза его были мрачными, — но мне почему-то хочется с тобой поделиться.
— Расскажи…
— Мне было тринадцать. В тот день я задержался в школе на внеклассных занятиях, мы репетировали сцену для предстоящего дня Победы, — он поджал губы, вспоминая. — Я поздно возвращался домой, это было около восьми вечера, собирался... — он запнулся, было видно, что ему тяжело говорить об этом, — на самом деле, Настя, ты первая, кому я рассказываю эту историю целиком. Прошло много лет, но до сих пор болит…