Может, путешествие стоит конечной смерти.
Может, приятным воспоминаниям о нас никогда не будет положен конец…
Когда она подняла письма от Габи, я поморщился.
— Эшлин, ты уверена?
Слеза скатилась по ее щеке, и она кивнула, опуская их в огонь.
Тонкие линии между здесь и там.
Пламя огня раскаляет воздух.
Вдыхай, выдыхай.
Ангел, слушай внимательно сейчас.
Я закончил играть на гитаре Габи, и мы стояли, наблюдая, как успокаивающий, пронизывающий ветер разносит дым. Эшлин вытянула руку в коробку и вытащила два листка бумаги и две ручки.
— Что теперь? — спросил я, двигаясь к ней. Она протянула мне листок и ручку
— Где ты видишь себя через пять лет? — она опустила взгляд на листок бумаги. — Напиши это. И после того, как я уеду в колледж, после того, как ты начнешь восстанавливать это место… мы обменяемся нашими записками. Прямо там, где мы начали.
— Ты так чертовски драматична, — я рассмеялся и нахмурился. Но я написал и засунул листок в свой карман. Она сделала то же самое.
— Я лучше пойду. Но мы увидимся завтра в школе?
— Да. Увидимся завтра.
Она все еще стояла, уставившись на меня. Притяжение моей души привело меня к ней, и я обнял ее. Я смотрел в окрашенное розовым небо, и изо всех сил пытался не отпустить ее.
— Я понимаю, почему ты уезжаешь. Я понимаю, что ты хочешь обрести себя, ты заслуживаешь это. Нет никого в мире, кто заслуживает обрести себя больше, чем ты. Но если ты не против, я бы хотел сказать все, что кричит в моей голове за следующие сорок пять секунд. И когда я закончу, я хочу, чтобы ты отстранилась от меня и направилась к машине.
— Дэниел… — замялась она.
— Пожалуйста? Пожалуйста, Эшлин. — Ее взгляд опустился в землю, и когда она снова посмотрела на меня, то кивнула. Я сделал шаг ближе. Мои губы коснулись края ее левого уха, и я прошептал: — Я думал, что выдумал тебя. Я думал, что живу в мире тьмы и придумал твое существование. Что каким-то образом мой разум создал тебя, нафантазировав тебя в том поезде месяцы назад. Но затем я осознал, что не смог бы нафантазировать что-то такое прекрасное.
— Ты — причина, по которой люди верят в завтрашний день. Ты — голос, который отгоняет тени прочь. Ты — любовь, что заставляет меня дышать. Поэтому следующие несколько секунд я буду эгоистом. Я скажу то, что тебе не нужно слышать. — Я провел руками по ее спине вверх и вниз, когда притянул ее ближе, чувствуя, как дрожь проходит через все ее тело. Я поцеловал край ее уха. — Не уезжай, останься со мной навсегда. Пожалуйста, Эшлин. Позволь мне быть всем для тебя. Позволь мне быть твоим золотком. Не. Уезжай.
Я отстранился от нее и почувствовал вину за ее слезы. Она улыбнулась мне и кивнула. Ее шаги к машине были такими медленными, и она повернулась ко мне лицом.
— Ты будешь здесь? Когда я найду себя?
— Обещаю-обещаю.
Я вошел в здание школы и увидел, что Эшлин смеется у своего шкафчика с Джейком и Хейли. Пройдя мимо них, я увидел картинки арбузов, покрывающих его сверху вниз. Я рассмеялся вместе с ней, когда увидел как Джейк и Хейли дразнят ее картинками, которые они очевидно повесили.
Глаза Эшлин встретились с моими, и я почувствовал, как мое сердце бьется сильнее. Она улыбнулась и нахмурилась на пару секунд, прежде чем я отвел взгляд.
— Это был самый романтичный взгляд, который я когда-либо видела в своей жизни, — Хейли пробормотала Эшлин. Я продолжил идти.
— Не буду лгать, — пробормотал Джейк, — мне кажется, я сейчас возбудился, глядя на вас двоих.
Я рассмеялся на это, но не обернулся. Потому что знал, что если обернусь, я не смогу позволить этому случиться. Я бы прижал ее к себе и прошептал: «Пожалуйста, не уезжай».
— Дэн. — Генри подошел ко мне с мрачным взглядом на лице. — Можем встретиться в моем кабинете ненадолго?
Ему было больно, зная, что Эшлин возвращается в Чикаго. Это было видно по его глазам. Я знал это чувство.
Мы вошли в его кабинет, и он закрыл за мной дверь. Прежде чем я успел сесть за стол, кулак Генри врезался в мой глаз.
— Святое дерьмо, Генри! Какого черта это было?!
— Ты гребаный ублюдок! Ты использовал мою дочь! — он снова замахнулся, ударив меня в живот. Я заскулил от боли, когда удар выбил из меня весь воздух. Я согнулся пополам, пытаясь справиться с болью. — Она моя дочь!
Еще один удар в живот.
— Моя бывшая жена позвонила мне, чтобы убедиться, что все в порядке. Чтобы убедиться, что с Эшлин все хорошо. Но она так переживала. — Он снова замахнулся, но на этот раз я блокировал удар. — Она так беспокоилась, что Эшлин покидает своего парня. И я подумал про себя: «Какого парня? У Эшлин нет гребаного парня!».