— Помнишь, я говорила, еще давно, когда ты только приехал на похороны Николаса, что должно быть еще одно завещание?
— Да… — Эдвин насторожился.
— Я это сказала наобум, поскольку не знала точно о его существовании…
— Подожди, ты хочешь сказать, что нашла его? — Он взялся за бумагу, но она не отдала ему ее. — Это оно?
— Ты можешь выслушать меня?
Она сложила бумагу вчетверо и сунула под себя.
— Мне нужно все твое внимание. Иначе ничего не скажу.
Эдвин улыбнулся, сложил руки на коленях и молча стал смотреть на жену.
— Я считала, что Николас оставил еще одно завещание. Он несколько раз приглашал к себе Майкла. Мне казалось, что они совещались и выбирали лучший вариант. Ты же знаешь Николаса, он всегда был перестраховщиком. Однажды я вошла к нему в кабинет после визита Майкла и увидела, что он читает вот эту бумагу. — Аманда достала ее и передала Эдвину. Он развернул листок и стал читать. — Это действительно завещание, только оно составлено специально для меня, и вообще-то я не должна была бы показывать его тебе. Но я не смогу что-либо скрывать от тебя…
Взглянув на Эдвина, она поняла, что тот уже не слушает ее, и отошла в сторонку. Он вчитывался в строки, поражавшие его до глубины души. В который раз уже покойный Николас заставлял Эдвина все лучше и лучше узнавать своего старого учителя, раскрывая неизвестные доселе грани своего характера…
— Эдвин. — Аманда подошла к мужу и обняла его со спины.
— Да, милая, — ответил он, не желая показывать ей глаза, полные слез.
— Я хочу пойти на побережье. Хочу в последний раз поблагодарить Николаса и навсегда предать прошлое забвению.
Двое шли, тесно прижавшись друг к другу, по прохладному песку, и набегающие на берег соленые волны обжигали им ноги. Они медленно ступали, вглядываясь в морскую даль, словно ожидая увидеть там что-то очень важное для себя. И вот от этой спаянной воедино фигуры вдруг отделилась одна. Руки женщины взметнулись вверх, и на гладь воды лег лист бумаги с золотым тиснением, чуть пожелтевший от времени…
Дорогая Аманда!
Я не представляю, найдешь ли ты когда-нибудь это письмо, и не знаю, стоило ли вообще писать его. Но не могу оставить без объяснения то завещание, которое ждет своего часа. И чувствую, что он скоро настанет.
Догадываюсь, ты будешь удивлена и даже поражена, когда Майкл вскроет конверт и огласит мою последнюю волю. Надеюсь, тебе удастся найти в себе силы смириться с тем, что я уготовил тебе. Знаю, тебе сначала покажется, что я составил завещание спонтанно. Должен сказать, что ты ошибаешься.
Как и всякий другой, находящийся при смерти, я хотел бы обеспечить любимому человеку достойное существование, относительно беззаботное. И потому счел нужным передать бразды правления колледжем тебе и Эдвину Феннесси. За время вашего знакомства ты мало что узнала о нем, а вот я успел понять его достаточно хорошо. Доверься мне, милая! Этот человек сможет позаботиться о тебе.
Пройдет время, и ты будешь благодарна мне за то, что я свел вас. Не знаю почему, но я чувствую, что могу препоручить тебя только ему.
Но дело не только в этом. Он молод, хорош собой и, я уверен в этом, небезразличен к тебе. В надежде на то, что он станет тем, кем так и не смог стать я, — отцом твоего ребенка и настоящим, любящим тебя до безумия мужем, — оставляю этот мир.
С нежностью и благодарностью,
всегда твой,