— Открой глаза, — мягко попросил он, и она повиновалась.
При этом он не выпускал ее руки и держал так, что тонкий обруч сразу попал в поле ее зрения.
Это было изящное золотое кольцо с голубым драгоценным камнем в середине.
Маленькие, полупрозрачные бриллианты были расположены вокруг него, как лепестки.
Восхитительный подарок, и если бы он исходил не от него, ее сердце забилось бы быстрее от радости!
Однако перспектива того, что отныне Яэль придется всегда носить этот подарок в его присутствии, вызывала у нее тошноту.
Тем не менее, она заставила себя через силу мило улыбнуться.
— Оно прекрасно! — отметила она вслух пристально глядя на него, чтобы отвлечься от своего внутреннего смятения. — Откуда вы знали, что кольцо мне понравится? Вы ведь совсем не знали меня!
Поскольку она отстранила от себя его руки, Томас скрестил их перед грудью и оперся бедрами о помпезную спинку кровати.
— Когда мне рассказывали о тебе, Миэль, и я представлял себе тебя безумно красивым, нежным цветком, соблазняющим своим свежим ароматом, но достаточно стойким, чтобы бросить вызов ветру. Когда я увидел это кольцо, то сразу подумал о тебе. Оно как будто звало меня!
Теплота в его светлых глазах смутила Яэль. Она не могла понять, откуда у него такое острое чувство сопереживания.
Томас Лоран был кровожадным сотником, жестоким человеком войны!
Яэль медленно опустила свою левую руку.
— Я благодарю вас, месье! — просто сказала она.
— Ах, ничего особенного, — отмахнулся он и оттолкнулся от кровати.
Осторожно приблизившись к ней, он снова сжал ее руки и погладил большими пальцами тыльные стороны ладоней.
Яэль не реагировала, продолжая держать лицо опущенным.
Томас вдруг высвободил свою правую руку и приподнял ею ее подбородок.
Яэль всеми фибрами души хотела бы не смотреть на него, но у нее не было выбора, как и возможности убежать от него!
Из-за его размеров ее голова оказалась далеко откинутой назад. Горло было полностью обнажено. Страх снова охватил ее.
Она никогда не привыкнет к его прикосновениям!
Томас пристально посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты все еще боишься меня, — серьезно заявил он — Почему? Что я сделал не так?"
Яэль неловко молчала, пока с трудом тихо не выдавила из себя:
— Последние несколько лет я почти не видела мужчин.
Томас настойчиво ждал продолжения.
— К тому же, вы пугаете меня, мой господин.
— Что я могу сделать, чтобы избавить тебя от страха?
— Вы могли бы дать мне немного времени передохнуть. На данный момент я предлагаю вам видеться со мной только во время трапезы...
Томас ошеломленно приподнял на нее брови, но не отвел своих пытливых светлых глаз от ее потемневших очей:
— Какой необычный совет. Обычно животное приручают, приучая его к своему частому присутствию!
— Но я не животное, а вы мой муж, и я ваша жена. Только постепенно я смогу привыкнуть к вам…
Все еще настойчиво глядя на нее, граф в конце концов склонился и… поцеловал ее в лоб!
С ее алых тонких губ сорвался испуганный крик, ее муж вмиг отпустил ее.
Как будто за ней охотились тысячи чертей, дыхание Яэль участилось. Ее небольшая грудь поднималась и опускалась в бешеном ритме. Пульс заметно участился.
Томас четко увидел ее бурную реакцию и нехотя отступил на приличное расстояние.
Быстро повернувшись к нему спиной, она обхватила руками свой торс.
Слезы горели в ее глазах. Было так тихо, что она боялась умереть от малейшего звука!
— Клянусь всеми святыми, — простонал граф Лоран через некоторое время, показавшееся ей целой вечностью — Я жаждал женщину, которая уважала бы меня, но совсем не боялась. Чье сердце билось бы в унисон с моим, а не замирало бы в ужасе от моего прикосновения!
Яэль не знала, что на это ответить. Ведь она никогда не стала бы для него такой женщиной. Кроме того, она никогда не хотела ею становиться!
Поскольку она упорно молчала, он отступил к двери.