— Слуги утверждают обратное. Твои простыни, говорят они, до сих пор не запятнаны!
Яэль с досадой стиснула зубы. Она могла понять подозрения его старшего брата. Среди ее народа было также принято размахивать окровавленной простыней, чтобы все это увидели… Хотя, эта церемония показалась ей менее неприятной, чем само требование деверя!
От одного представления соития с ним, ее сердце забилось в ушах.
— Уверяю тебя, у нас все в порядке, — бесстрастно подтвердил Томас, бросив на брата угрожающий взгляд.
Седрик вскинул бровь и посмотрел на свою молодую невестку:
— Томасу надо было взять женщину без родословной! Ему, видите ли, недостаточно спасать нищих из переулка, нет, он должен еще и дать свое имя случайной бездомнице, тем самым улучшив ее жизнь.
Седрик слегка наклонился вперед, и Яэль, чтобы не показаться невежливой, со страхом взглянула на него.
— Из какой семьи ты происходишь, Миэль?
Томас положил руку на ее правое предплечье, слегка сжав его, чтобы дать ей понять, что он ответит вместо нее.
— Для меня важно сердце, а не социальное положение, Седрик. Моя жена будет вести мое хозяйство по моим принципам. Твои насмешки неуместны!
— Говорит Святой Тома?! — усмехнулся тот — На прошлой неделе я отправил депешу в Ватикан с просьбой построить тебе алтарь!
Яэль почувствовала, как напрягся ее муж.
— Будь осторожен, брат, богохульство — это грех!
Седрик рассмеялся и покачал головой:
— Когда я был в этом обвинен? Во время твоей канонизации? Неужели все дошло до того, что ты уже выдаешь себя за Бога???
Яэль отстранилась от мужа и переплела свои пальцы под столом. Она чувствовала себя все более и более неуютно…
Томас не пропустил этого. Он встал и подождал, когда его супруга Миэль последует его примеру.
Когда она встала рядом с ним, он склонил набок голову и попрощался с братом, коротко объяснив, что у него еще есть дела.
Бок о бок они торопливо вышли из столовой.
Когда Томас закрыл за собой дверь ее комнаты, он извиняюще посмотрел на нее.
— Мне очень жаль. Ты не должна принимать близко к сердцу поведение моего брата. Уверен, он этого сам тоже не желает.
Яэль пожала плечами и отошла к окну, выглянув наружу.
— Поскольку в данный момент, судя по всему, мой брат все-таки настроен на ссору, я предлагаю уехать уже сегодня. Ты не против?
— Нет, — ответила она, хотя была бы не против остаться в поместье еще на несколько дней. Ей хотелось еще раз навестить тот виноградник…
— Превосходно, тогда я все устрою для нашего отъезда!
В следующее мгновение Яэль осталась одна.
***
— Насколько хорошо ты знакома с Триполи? — поинтересовался Томас во время их поездки в его городской дом.
Он сидел рядом с ней в карете, его рука снова и снова касалась ее плеча, что, очевидно, ускользнуло от него.
Яэль каждый раз внутренне вздрагивала.
— Я знаю только церковь Св. Марии и «Столовую для бедняков».
Он удивленно нахмурил брови и бросил на нее мимолетный взгляд.
— Я вижу, ты вела уединенную жизнь. Как твой супруг, я испытываю огромное облегчение в этом отношении.
Яэль прикусила язык. По всему выходило, что христианин мало чем отличается от иудея в том, что касается невинности его супруги.
— Как бы то ни было, — продолжил он, когда она ничего не ответила — Мне интересно, где ты соприкоснулись с детьми, о которых мне рассказала мать-настоятельница?
— На монастырской кухне, — ответила Миэль — И в саду.
— В этом есть логика.
Лоран жестом указал в окно, и она проследила взглядом за его пальцем и начала рассматривать руины заброшенных домов, мимо которых они проезжали.
— Я планирую сделать эти дома снова пригодными для жилья, — объяснил он. — Нищие населяют улицы, и с каждым днем их становится все больше и больше, а здесь целые улицы приходят в упадок.
— Как вы планируете это сделать? — Яэль совсем забыла, с кем говорит, настолько сильно вдохновили ее его намерения.