Теперь она подняла голову, и ненависть исказила ее черты:
— Как вы себе это представляете? Вы убили мою семью!
Чтобы быть с ней на уровне глаз, Лоран опустился на одно колено.
— Я подчиняюсь королю и Папе, — объявил он, и горькая гримаса на секунды сжала его рот. — После того как вы напали на свой город, а вместе с этим и на нашу армию, расположившуюся в городских стенах, вы должны были ожидать возмездия! На что вы рассчитывали? Что мы просто не заметим нападения? Иерусалим в то время был похож на бочку с черным порохом. Одна искра — и он бы взорвался!
Яэль моргнула, покачала головой и убрала руки:
— Но это... это были не мы!
Томас рассмеялся в недоумении.
— Кто же еще? Евреи пустили в нас огненные стрелы!
— Нет, — возразила молодая женщина — Кто-то подстроил все так, что это были мы. Скорее всего, то нападение много лет назад было спланировано вами самими! Да, вашими же крестоносцами! Чтобы дать вам оправданный повод для кровавого ответного удара!
Сотник закрыл глаза и погладил волосы одной рукой, а другой в отчаянии взъерошил их.
— Как бы там ни было, Миэль, но с того самого момента мы стали смертельными врагами… Я убежден, что предоставил твоему отцу и братьям выбор обратиться в христианство!
— Это не выбор, — зашипела Яэль — Твоя якобы великодушная уступка лишь успокоила твою совесть!
Томас опустил руку, замолчал и на несколько секунд снова закрыл глаза. Из его горла вырвался тяжелый вздох.
— Я не хочу представлять, что ты чувствовала, когда смотрела на их смерть — жестко заявил— И я хочу извиниться за те страдания, которые я тебе причинил. Убийство мне никогда не нравилось. Напротив. Я хотел бы, чтобы этого не случилось, и прошу у тебя прощения!!!
— Ты так легко это делаешь? — усмехнулась она — Да для меня это ничего не значит! Ты жесток, и все твои слова — ложь. Если бы ты говорил правду, ты бы оставил их в живых! Они не смогли бы причинить тебе и твоим воинам вреда!
— В Убейдии собрались повстанцы и постоянно мешали нам. У меня не было выбора. Приказ был ясен!
Молодая женщина сжала руки в кулаки:
— Ну и что! Это не оправдывает тебя. Ты кровожаден, ты орудие войны, которое любит убивать. Если бы было иначе, мой отец и братья погибли бы не от твоего меча, а от клинков твоих солдат. Но ты не позволил им лишить себя удовольствия и сделал это сам!
Граф стиснул зубы, и мышцы его щек напряглись:
— Я сделал это из уважения. Погибнуть от руки сотника более почетно, чем от руки простого солдата…
Несколько секунд подряд Яэль изумленно смотрела на мужа, а тот отвечал ей взглядом. Последний был ясным и открытым, в нем не могло укрыться никакой лжи.
И все же… Яэль знала, что он не был честен с ней. Сердце бешено колотилось о ребра, когда она вспоминала то поле битвы, которое она нашла у себя дома…
— Если это так, — прошептала, но оборвала себя, когда рыдания захлестнули ее горло. — Тогда... тогда…
Она начала душераздирающе плакать, когда в ее сознании ожили ужасы того дня. Все живые, близкие ей существа, даже собаки, были уничтожены, и их его воины не потрудились похоронить! Женщины были изнасилованы и оставлены с раздвинутыми ногами…
— Что? — обеспокоенно спросил он, тихонько сжав ее правую руку.
— Ты и твои люди изнасиловали мою мать, моих сестер и служанок, убили их слуг, наших домашних животных и оставили лежать в собственной крови! Это бесчестно! В том, кто совершает такие поступки, нет ни малейшей искры добра!
Томас побледнел и сжал ее руку, чтобы привлечь внимание к себе:
— Клянусь тебе на кресте: ни я, ни мои люди не несут ответственности за подобное безобразие!!! Женщинам и детям нечего бояться нас, ты должна мне поверить! Рыцари Креста подчиняются Папе и ценностям Римско-Католической Церкви. Нам было приказано наказывать солдат, провинившихся подобным образом!
Он пристально посмотрел ей в глаза, и Миэль вдруг почувствовала, что он говорит правду. Хотя, в ее семье рассказывали о страшных преступлениях, совершенных крестоносцами, она сама именно сейчас убедилась, что, по крайней мере, войска Лорана подчинялись озвученному им правилу не трогать женщин и детей. Тяжелый камень упал с ее сердца.
— Это почерк магометан, чьи завоевательные походы овеяны такими злодеяниями. Чтобы изгнать их из Европы, освободить от них Иерусалим и защитить его от них, мы, крестоносцы, отправились в Землю Обетованную.