Утром уехал на работу, на пятницу взял отгул. В четверг Вера отработала в ночь, но домой не пришла. Дворами пробиралась к подъезду Сергея и юркнула в него. Даже не заметила, что от больницы за ней следил муж. Встав за ствол большого тополя, увидел, как на балкон вышел покурить парень, сзади подошла Вера, обняла его. Ваню трясло от произошедшего, чувствовал себя лишним, обманутым. Прижавшись к дереву, заплакал: «Надо что - то делать. Но что? - Посоветоваться не с кем. - Как жить дальше»?
Побрёл, куда глаза глядят. У рынка встретил одноклассника, который, несмотря на жару, был одет в солдатскую форму.
- Ты, говорят, машину купил?
- Купил.
- Я тоже собираюсь. В армии по контракту воюю, сапёр.
И в голове Ивана мелькнуло: «Вот она, подсказка. Уехать от лживой жены хотя бы на год, а там видно будет. Может, и сама уйдёт: это лучше, чем в обмане жить».
Дома о своих планах сказал Вере, она с возмущением спросила:
- А со мной, почему не посоветовался?
- Ну, ты же обходишься без меня, после работы в гости ходишь.
- Это не то, что ты думаешь.
- А что? Поясни.
Жена опустила глаза, поняла, что Ваня всё знает. Вот и кончилась её спокойная семейная жизнь.
Через неделю муж уехал, на прощание сказал:
- Мне развод не нужен. Тебе понадобится - дам сразу.
Как только он уехал, Вера решила познакомить Серёжу с дочкой. Вечером он пришёл к ним. Везде чувствовалась хозяйская рука, достаток, увидел в гараже новую иномарку.
- Конечно, разводись, - сказал.
К ребёнку за вечер не подошёл. Когда ложились спать, спросил:
- Ты будешь дом отсуживать или машину?
- Нет моего здесь ничего, кроме Виты, нет. Я и так Ваню обманула, что ребёнок его. Всё купили его родители и он сам, я к этому никакого отношения не имею.
- Ты что, всё это ему подаришь?
- Зачем не за своё держаться?
- Скажи, ты что - дура? Или просто прикидываешься?
- Мне ничего не надо.
Он почти закричал:
- А на что ты жить собираешься?
- Работать будем.
- А с чего ты взяла, что я буду работать? Ты или половину забираешь себе, или иди куда подальше. Кормить тебя не собираюсь.
Громко заплакала дочь. Пока Вера успокаивала её, гость нашёл в холодильнике водку, выпил и на диване уснул.
«Что же я наделала? Зачем привела сюда Сергея? Теперь не отвяжется, будет требовать денег. И так за всё это время, то поесть ему покупала, то сигареты и даже спиртное. Как теперь распутать этот узел»?
Утром, едва открыв глаза, Серёжа стал искать водку. Вера, поднявшись, произнесла:
- Уходи, забудь сюда дорогу.
- А вот и не уйду.
Девочка проснулась от крика, вышла со двора и побежала звать на помощь дедушку.
- Злой дядька пришёл, бьёт маму.
Двор соседей, родителей Вани, открытый, услышал шум и свёкор Веры. Они зашли, когда Сергей, опохмелившись, развалился на диване, хозяйка испугалась.
- Дочка, не бойся, вызвали полицию, - успокоил отец.
Услышав о полиции, гость подхватился - и к выходу. Уходя, с силой хлопнул дверью, у которой стояла Вита, прищемил ей пальцы. Девочка вскрикнула от боли. К ней подскочила Вера.
- Ну, всё, это последняя капля, видеть его не могу.
В этот день на работу не пошла, повезла дочку в больницу, где рентгеновский снимок показал перелом двух пальцев. Вечером долго звонила мужу. И, услышав его голос, попросила:
- Не бросай трубку и решай всё сам. Мне без тебя плохо, прости.
- Вера, ты меня не любишь, сможешь с другим стать счастливой - будь, мне жертвы не нужны.
- Ваня, ты мне, правда, очень нужен. Поняла, когда потеряла тебя. Дай мне время и шанс. И ещё, Вита - дочь Сергея.
- Я знал. Или ты думаешь, что до девяти считать не умею? Только она часть той девочки, которую я бесконечно любил. По - другому не умею, принял её как кусочек тебя. Договорить они не успели. В трубке послышались взрывы.
Несколько раз звонил Сергей - внесла в чёрный список. Давно надо было порвать с ним, сколько беды наделала. И вдруг поняла, что в любую минуту может потерять самого дорогого для неё человека. Она заплакала. Через время уснула. Проснулась от звонка, звонил муж. С тревогой спросил:
- Что с дочкой? Как ты допустила, что с нашей крошкой беда?
Она долго поясняла, а потом сказала:
- Приезжай, с тобой нам будет спокойно. Без тебя всякий может обидеть.
- Я отцу скажу, пусть поможет.
Они долго вспоминали свою свадьбу и те маленькие радости, понятные только им двоим.
Прошёл год. Однажды вечером открылась калитка, и вошёл хозяин. Выглядел в форме выше ростом, шире в плечах, с поседевшими висками, казалось, что их посеребрил иней, его тёмные глаза блестели от радости. На улицу выбежала дочь.
- Мама, посмотри, кто приехал!
Через минуту из дома выскочила хозяйка. Они обнялись, и впервые за всё время Вера успокоилась. Иван прижал жену к себе, и исчезла обжигающая сознание, терзающая сердце ревность.
- Вот ты и дома, - сказала радостно женщина.
Ему, видевшему смерть, потери, горе, хотелось поскорее всё забыть. Он целовал её - свою единственную, родную, желанную - и почувствовал, что Вера изменилась, стала его Верой. И он уже не ощущал себя брошенным котёнком, который трётся о ноги хозяйки, желая понравиться. Его любили, им дорожили, его ждали.
«Да, любить не заставишь. Всё познаётся в сравнении. Мне понадобился год, чтобы я поняла, что лучше Вани никого нет». - Поняла Вера
Через год у них родилась дочь Любочка, и в их доме, наконец, поселилась любовь.