Звук хлопнувшей двери за спиной заставил меня остановиться и обернуться. Я увидела Ромео Найта, который запирал спортзал. Его взгляд встретился с моим, и, почему-то, я подняла руку, помахала и сказала:
— Привет.
Он засунул руки в карманы, стоя под ярким светом лампы над зданием, которая освещала его словно прожектор.
Он был высоким, с широкими плечами и сильными руками. Его тёмные волнистые волосы падали на лоб, а напряжённая линия челюсти подчеркивала его суровый вид, пока он смотрел на меня.
— Ты не собираешься ответить? Всё-таки мы соседи, — сказала я с лёгким раздражением.
— Привет, — бросил он без эмоций.
— Это было так сложно? — спросила я, прищурившись.
— Иди внутрь. Тебе не стоит быть здесь одной так поздно, — резко сказал он.
— Сейчас девять вечера, и мы в Магнолия Фоллс. Ты серьёзно? — рассмеялась я.
Он посмотрел на меня с таким взглядом, будто я была сумасшедшей.
— Просто иди внутрь и запри за собой дверь.
Мои глаза расширились от неожиданности. Я хотела возразить, но была слишком уставшей после долгого рабочего дня, попыток восстановить семью, а теперь ещё и этот грубый сосед, который считал, что может командовать мной.
— Я почти уверена, что ты худший человек, которого я могу здесь встретить, — прошипела я, распахнув дверь и громко захлопнув её за собой.
Я не понимала, почему он каждый раз так действует на меня, стоит только его увидеть.
Но я также не понимала, почему меня разочаровало то, что я не видела его уже несколько дней.
Ничего в Ромео Найте не имело смысла.
. . .
Глава 5
Ромео
Неделя была чертовски напряжённой. Лео усилил свою кампанию, появляясь на каждом крупном канале, который был готов дать ему площадку для его нападок, и захлестнул своим посланием все спортивные программы и социальные сети. Этот парень имел широкую аудиторию, и я слышал о нём буквально повсюду, куда бы ни пошёл.
Сегодня мой брат Линкольн, его жена Бринкли и Ривер встретились со мной в спортзале, чтобы мы могли разработать план. После долгих размышлений я принял решение выйти на бой. В конце концов, это была возможность, которую я не мог упустить.
Мне нужен был кто-то, кто сможет вести переговоры по контракту от моего имени, и я был благодарен, что Ривер был адвокатом. Его профессия уже не раз выручала нашу группу друзей.
Но всё в этом бое было иначе.
Мои прошлые бои не приносили больших денег — или, как говорят в мире бокса, больших "гонораров". Чёрт, этот бой, наверное, вообще не должен был состояться, учитывая, что я не выходил на ринг уже несколько лет. Но Лео был крупным именем в мире бокса, и по какой-то извращённой причине он втянул меня в этот цирк из трёх рингов.
Ривер займётся контрактом, а Бринкли возьмёт на себя освещение этой истории. Её журнал согласился дать ей возможность взять у меня интервью. На этой неделе она объявит новость, а интервью выйдет в следующем месяце.
Всё это действительно происходило.
Я всё ещё не мог осознать это до конца.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Линкольн. — Это твой последний шанс отказаться.
— Я не хочу быть частью этого цирка, но не вижу другого выхода. Я готов драться, просто предпочёл бы, чтобы это не стало шоу на весь мир.
Линкольн ухмыльнулся.
— Ты уже в центре внимания, брат. Каждый раз, когда открываю телефон, вижу твоё лицо на экране. Этот парень никуда не денется. Мне плевать на всю эту медийную ерунду, я просто хочу знать, что ты не пострадаешь.
— Я начинаю полноценные тренировки на этой неделе. У меня много работы, прежде чем я смогу выйти на ринг.
— Мы запросили бой в мае, — вмешался Ривер. — Это даст ему три месяца на подготовку. Лео настолько отчаянно хочет сразиться с Ромео, что, думаю, мы можем диктовать условия. Я также увеличил требования. Запрашиваю миллион долларов за сам факт твоего появления и три миллиона, если ты одолеешь этого ублюдка. Через час встречаюсь с их юридической командой, так что до конца дня у нас будет ответ.
Я специально выбрал начало мая, потому что знал, что мне потребуется всё это время, чтобы быть в лучшей форме. Это означало долгие дни в спортзале, изнурительные тренировки, никакого алкоголя, никаких вечеринок, строгая диета. Полный комплект. Если я решился на это, то пойду до конца.
Линкольн тоже будет в межсезонье и настаивал, чтобы быть рядом со мной у ринга. Для него было важно быть там, и для меня было важно иметь его поддержку.
— Думаешь, они согласятся? — спросил я.