Он действительно красивый мужчина, даже если и невыносимый придурок.
К тому же он явно умел улыбаться, если человек, находящийся рядом с ним, ему нравился. Мне стало любопытно, был ли это его ребенок. Вполне возможно. Мне было двадцать два, и я почти уверена, что он был старше меня на год или два, так что у него, вероятно, могла быть своя семья, о которой я ничего не знала.
Я повернулась обратно и снова упала на диван, когда мой телефон завибрировал. Я посмотрела на экран и увидела сообщение от брата.
Слэйд
Привет, сестренка. Скучаю по тебе. Я вернулся в город, но давай пока не будем говорить об этом родителям. Не хочешь поужинать?
Глаза увлажнились, пока мои пальцы зависли над экраном. Слэйд всегда был моим лучшим другом — до тех пор, пока не перестал им быть. Пока он не изменился. И я ужасно по нему скучала.
После нескольких реабилитаций я старалась не строить больших ожиданий… или хотя бы пыталась. Мои родители окончательно махнули на него рукой после последнего инцидента у нас дома год назад. Дедушка продолжал оплачивать его лечение, и мы с ним оба верили, что, даже если не знаем, чем всё закончится, нельзя прекращать пытаться. Потому что как только мы все откажемся от Слэйда, он сам откажется от себя.
Я:
Привет. Конечно. Я буду рада тебя увидеть. Может, встретимся в "Золотом гусе"?
Золотой гусь был местной забегаловкой, куда мы ходили с детства. Мы обожали их молочные коктейли и картошку фри.
Слэйд:
Я не хочу, чтобы мама и папа знали, что я здесь. Но я хочу увидеть твоё новое место. Бизнес и квартиру. Именно поэтому я приехал на выходные. Я горжусь тобой. Как насчёт взять еду на вынос?
Я смахнула слезу, скатившуюся по щеке.
Надежда — рискованное чувство, когда имеешь дело с зависимостью. За эти годы я пережила потерю брата во многих смыслах, но время от времени он как будто мелькал передо мной, напоминая, кем был раньше.
И за такие моменты я была благодарна.
Сейчас это казалось именно таким моментом — проблеском того Слэйда, которого я когда-то знала.
Я:
Я с радостью. До скорого.
. . .
Глава 3
Ромео
— Черт. Ты тратишь свой талант, тренируясь и спаррингуя с такими, как я, и ты это знаешь, — сказал Серхио, пока я двигался вокруг него, подбадривая поднятой рукой, чтобы он выбросил еще несколько ударов. — Тебе место на ринге с тем клоуном, который не затыкается, говоря о тебе, Ромео.
— Сконцентрируйся, — резко сказал я.
Серхио выбросил правый хук, который я легко увернулся, после чего нанес пару быстрых ударов, надеясь, что это его разозлит и зажжет в нем искру. Ему предстоял бой через несколько недель, а он откровенно халтурил.
— Мне нужен перерыв, — сказал он, упираясь руками в колени, чтобы перевести дыхание.
— Серх, если ты не начнешь работать над собой, у тебя будут большие проблемы, когда ты выйдешь на ринг.
— Я знаю. Завтра, ладно? — ответил он, опустошив бутылку воды, после чего поднял канаты и выбрался с ринга.
Я покачал головой. Я знал, как готовиться к бою, как тренироваться и как побеждать. Но если Серхио не начнет выкладываться, он гарантированно получит люлей.
Следующий час я провел, разнимая спор между двумя боксерами, тренируя перспективного новичка Гарсию, а потом отправился в свой кабинет, чтобы заняться бумажной работой, прежде чем закончить день.
И вот теперь передо мной экран телефона, полный новых сообщений.
Это точно ничего хорошего.
Линкольн:
Этот парень связался не с тем человеком. Позвони, и мы обсудим, как с этим разобраться.
Тиа:
Просто игнорируй его. Он пытается тебя задеть. Тебе никому ничего не нужно доказывать.
Моя младшая сестра Тиа всегда ненавидела, что я был боксером. Она, бабушка и мама были в восторге, когда я отошел от боев, чтобы управлять спортзалом.
Бринкли:
Если ты решишь драться, я напишу статью, которая заставит всех встать на твою сторону. Но я поддержу любое твое решение.
Бринкли, жена моего брата, была известным спортивным журналистом, и я знал, что она и Линкольн всегда на моей стороне.
Чат Живи или умри был потоком бесконечных сообщений. И, конечно, там тоже у всех нашлось что сказать.
Ривер:
Пожалуйста, наваляй этому придурку.
Кингстон:
Время надевать перчатки, брат. Нужно защитить твою красивую мордашку, так что начинаем тренироваться уже сейчас.
Нэш:
Этот парень не смог бы быть большим засранцем, даже если бы постарался. Мы прикроем тебя, что бы ты ни решил.