Вчера я уехал от Бетани с заданием записать на телефон песни, над которыми работал, и отправить их Дэйву к восьми часам, как раз к обеду с представителем «Аренфилд Рекордз». Я записал пять песен, в том числе «Из пепла». Мне потребовался целый день, чтобы привести их в порядок. Они будут звучать намного лучше с бэк-вокалом, полной группой и после микширования и мастеринга, но я чертовски горжусь тем, что послал ему.
Как бы сильно я не хотел пойти потусоваться с Бетани вчера вечером, но к тому времени, когда я записал песни, у меня появилась идея новой композиции, над которой хотел работать, пока она была свежей. Совершенно забыл позвонить ей до десяти часов, а к тому времени было уже поздно, и я нуждался во сне.
Бетани отнеслась к этому спокойно. Я заверил ее, что утром заеду за ней и отвезу в церковь. Я бы предпочел продолжать работать, но не хочу снова подвести ее.
Сейчас девять часов утра воскресенья, и я жду, когда Дэйв сообщит мне, что моя карьера в дерьме или мои песни дали мне еще один шанс.
— Джэс, ты здесь?
Я удостоверяюсь, что громкость на моем телефоне полностью поднята, и провожу рукой по волосам.
— Да, я здесь.
— Ты сидишь?
Полулежу на полу в комнате Бена, прислонившись спиной к кровати, сердце колотится где-то в горле.
— Да говори уже.
— Я слушал твои песни с Марком.
— Марком Аренфилдом?
— Нет, блин, с Марки Марк и его Фанки-Банч (прим. Marky Mark and the Funky Bunch — популярная в начале 1990-х годов американская хип-хоп-группа, возглавляемая Марком Уолбергом (под сценическим именем Marky Mark). Ну, конечно, с Марком Аренфилдом. Я не хотел говорить тебе, что именно с ним назначена встреча. Подумал, что ты все время будешь думать об этом.
Наверное, он прав.
— И что? Что он сказал?
— Джэс…
— Черт возьми, выкладывай уже!
— Он в восторге, старик!
— Что? — шепчу я.
— Ты вернулся!
Я позволяю телефону выскользнуть из моей руки и упасть на пол, когда закрываю глаза руками.
— Я сделал это. Я, бл*дь, сделал это.
Не могу поверить, что ему понравилось.
Десять лет в этом бизнесе, и я никогда не был так близок к тому, чтобы потерять все, ради чего работал. Даю себе клятву прямо здесь и сейчас, что никогда больше не допущу, чтобы все стало настолько плохо.
Голос Дэйва звучит быстро и пискляво, доносясь из телефона у моих ног, и я изо всех сил пытаюсь вернуть его к уху.
— Прости, что ты сказал?
— Я сказал, что не думал, что ты сможешь это сделать. Не хочу показаться придурком, но прошло уже много времени с тех пор, как ты демонстрировал такое качество. Марк потерял голову, когда слушал «Из пепла». Он хочет, чтобы ты как можно скорее вернулся домой и записался.
— Но у меня еще двадцать девять дней.
— Нам потребуется некоторое время, чтобы подготовить группу. Я собираюсь привезти тебя на один день, чтобы встретиться с ними, мы обсудим это позже, но Марк не хочет сидеть на них. Он сказал, что «Из пепла» — лучшая песня, которую ты когда-либо писал. У тебя есть еще что-нибудь, кроме тех пяти, что ты мне прислал?
— Есть еще одна, которую я довожу до ума, и еще две, для которых написал тексты, но нет музыки. Было бы здорово поработать над ними вместе с группой.
— Это прекрасно. Мы запишем новый альбом и вернем тебя на вершину.
— Да, черт возьми, когда мы начнем?
— Мы будем стремиться к двум неделям, плюс-минус, в зависимости от группы.
— Давай я позвоню Натану. Сыграю ему песни. Думаю, что смогу его вернуть…
— Извини, Джэс, но Натан ясно дал понять, что все кончено. У меня есть кое-кто, кто мог бы занять место Нейта. Между нами? У него есть потенциал, чтобы стать лучше, чем Нейт.
— Да ну нахрен.
— Подожди, пока не услышишь его, парень. Ты в штаны наложишь.
— Кто он такой?
— Он из Лас-Вегаса. Зовут Райдер Кайл. Его нынешняя группа распалась, потому что вокалист ушел в соло.
— Никогда о нем не слышал, — бормочу я.
— Что ж, услышишь и будешь в восторге, и не говори, что я не предупреждал. — На заднем плане звучит голос ассистента Дэйва. — Ладно, мне пора бежать. Я буду на связи.
Отлично. Наконец-то выберусь отсюда.
Почему, черт возьми, я не сильно рад этому?
Я стучу в дверь Бетани сильнее, чем нужно, чувствуя, что вот-вот взорвусь. С тех пор как мы с Дэйвом поговорили по телефону, я никак не мог собраться с мыслями. Принял душ, оделся и нарушил несколько скоростных ограничений по пути к квартире Бетани. Теперь, когда я здесь, она недостаточно быстро открывает дверь.