Ее твердые шаги гулким звуком отражались от темного металлического покрытия пола и эхом разносились по коридору, все внутреннее пространство которого представляло собой так же металлическую конструкцию из светлого сплава. На ее пути встречались закрытые двери в несколько кают и пара ответвлений в другие отсеки, но она решила дойти до конца коридора, завершением которого служила лестница, ведущая вниз. Именно туда девушка и направилась.
Спустившись на один уровень, она решала, обследовать ли ей этот этаж или продолжать спускаться ниже, как до нее донесся невнятный диалог из двух голосов и отчетливый возглас — "Спорим". Это восклицание затронуло любопытство девушки и подтолкнуло в сторону спорящих.
Подойдя к открытому дверному проему, она увидела две фигуры, сидящие напротив друг друга через небольшой стол, на котором были разложены металлические предметы. Один мужчина располагался спиной к ней и к выходу, а во втором девушка узнала своего недавнего знакомого из технического отдела.
— 1896, кажется, — тихо пробормотала она.
Ее появление в дверном проеме не осталось незамеченным, и в ту же секунду выражение лица названного ею парня переменилось в довольную ухмылку.
— Какие люди к нам пожаловали. Надо же, 7077.
— Седьмая?
Сидевший к девушке спиной обернулся, и она признала в нем знакомого пилота.
— Почему Седьмая?
— Ее постоянно так зовет правитель. И я ни разу не слышал, чтобы он произносил ее полный позывной.
— Точно, и в правду — Седьмая. Ты не будешь возражать, если я тоже буду тебя так звать, а то — Семьдесят-семьдесят семь долго произносить, — сказал 1896. — Это вот у нас с позывными совсем невозможно что-то поменять, правда, 0918?
— Точно.
Девушка внимательно осмотрела двух расплывшихся в улыбках и светящихся самой любезностью своих случайных собеседников и коротко ответила, что подумает. И только она захотела развернуться и уйти, как ее остановил голос.
— Останься с нами, у нас тут весело, не заскучаешь, — попросил пилот.
— И чем же меня должно заинтересовать ваше общество, чтобы я не заскучала?
— Присоединяйся, мы тут спор затеяли, — и он кивнул на лежащие на столе металлические предметы.
Седьмая подошла ближе, взяла один из предметов и начала внимательно рассматривать. Металлический полый цилиндр длиной с ее ладонь и с толстыми стенками. Его внутренняя поверхность состояла из ровных продолговатых пластинок, а наружная часть не имела правильного рельефа. На самой выступающей его стороне располагался экран индикатора, а рядом углубление и тонкая прорезь прямоугольной формы. Точное применение этой вещи сознание девушки не выдало.
— Из-за чего спор? — спросила она и небрежно вернула предмет обратно.
— Да вот, спорим, сможет ли кто, ни разу не загнувшись, обойти периметр этой каюты и вернуться обратно при включенном красном индикаторе, — и оба спорщика стали внимательно рассматривать Седьмую.
— И что вы на меня так уставились?
— А что, если ты попытаешься проверить это? Все же у тебя и подготовка сильнее нашей, — не унимался 1896.
— Мне что, по-вашему, заняться больше не чем?
— Но ты со своей группой постоянно имеешь дело с такими браслетами, — включился в разговор пилот, который 0918, — сколько через ваши руки проходит задержанных вот в этом?
— Мне это не интересно, — сказала она и пошла к выходу.
— Так и думал, что девчонка не подпишется, — съязвил техник.
Седьмая, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, стремительно направилась к спорщикам и вытянула руку к самому лицу техника.
— Надевай.
— А я думал, что сама справишься.
— Не имею желания.
— Тогда присаживайся, — и кивнул ей на соседнее место.
Когда она приняла сидячее положение, техник взял браслет, а девушка продолжала внимательно следить за его манипуляциями. К ней пришло понимание, что она не знает и не помнит, как пользоваться этой металлической вещью. И ощущение, что видит это впервые. Но она отогнала эту мысль, убедив себя тем, что это временная потеря памяти после того, как она ударилась головой. Ведь и без сознания провалялась три дня. Но она закончила отделение службы безопасности в академии. Она хорошо подготовлена и ей недавно уже об этом напомнили.
Молодой мужчина внимательно смотрел на реакцию девушки, повертев браслетом у ее лица. Достав из кармана пластиковую карту-ключ, вставил ее в прорезь в углублении браслета. По экрану индикатора пробежался синий луч. Техник сдвинул небольшой выступ, и браслет раскрылся в нижней своей части.