Любить звезду
Девяносто девять процентов наблюдаемой визуально материи - это плазма. Раскаленная, сияющая, недостижимая.
Небольшой космический корабль выпрыгнул из воронки гиперпространства, на ходу складывая резонатор-парус и тут же включая защитные экраны на полную мощность.
Иллюминаторы на космических кораблях - это нонсенс. Уязвимость конструкции, удорожание производства, да и вообще - какой смысл таращиться в пустоту? Но фантасты практически всех рас обязательно пишут про «раскинувшиеся за иллюминатором звездные пейзажи», возможно, не подозревая, какой ущерб может нанести звездный свет и радиация живым существам.
Особенно в такой близи.
Обзорный экран заслонял океан алого пламени, пропущенный через самый плотный светофильтр. Звезда-гигант, которую люди назвали Антарес, ставшая легендарной задолго до того, как первый корабль человечества устремился к звездам.
Но небольшой кораблик дельтовидной формы вышел у самой границы зоны, за которой излучение звезды станет сильнее невидимых щитов и уничтожит крохотную скорлупку с жизнью внутри.
Через короткое время люк в корабле открылся, и оттуда показалась фигура в скафандре. Самоубийство, если прибегать к земной технике, но человека защищал тонкий, но удивительно эффективный полимер аргусианского производства.
Мужчина, выйдя на поверхность корабля, сел, глядя прямо на бушующее море алого пламени. В такие моменты поневоле чувствуешь себя совершенно ничтожной пылинкой рядом с чем-то возвышенно-величественным.
Прошел почти час. Мужчина терпеливо сидел на обшивке, и вскоре его ожидания были вознаграждены.
К космическому кораблю с неимоверной скоростью устремился сгусток пламени, такой же алый, как звезда породившая его. Представилось, как сейчас сходит с ума пульт, предостерегая отсутствующий на борту экипаж, но все уже давно было знакомо.
Человек знал, что дальше произойдет.
И действительно, очень быстро алый сгусток перестал сиять, на мгновение даже потерявшись на фоне свечения звезды. И когда приблизился к кораблю, уже принял очертания стройной фигуры, вместо ног оканчивающейся тонким хвостом, и парящей на косом кресте четырех колышущихся «крыльев».
Все тело представшего перед человеком существа будто состояло из красного огня разных оттенков, и только три расположенных треугольником каплевидных глаза светились призрачной синевой.
- Антария, - произнес человек звуковое имя свейра и улыбнулся.
«Ты снова пришел, ты был тут совсем недавно, - раздался в голове человека голос молодой девушки. - Я очень рада».
- Прошло три года, любимая, - грустно произнес человек. - Для меня это немыслимо долго. Особенно без тебя.
«Прости, я никак не привыкну жить так быстро».
Человек поднялся и повернулся вокруг своей оси.
- Смотри, теперь я могу обнять тебя, - сказал он и раскинул руки. - Иди ко мне...
Красная фигура подалась вперед и зависла над самой поверхностью обшивки. Касание звездного существа сквозь тонкую материю скафандра походило на погружение в воду в гидроскафандре: давление, прохлада, ощущение чего-то чуждого и приятного...
Обманчивое впечатление. Температура плазменного тела свейров схожа со звездой, но только когда они не изолируют свое излучение.
«Материя так хрупка... - произнес неслышный голос. - Я боюсь причинить тебе вред, Анатоль».
Сомкнув объятия, человек почувствовал, как на сердце разливается тепло. Чувства любимой передались ему, и он тоже ощущал это: желание быть ближе, свободнее, и страх причинить вред тому, кто всем сердцем полюбил звездную странницу.
Любовь между представителями разных рас - это не везде принимается, но не такая уж редкость на многих планетах.
Как известно, о вкусах не спорят, а взаимная привязанность иногда принимает причудливые и даже странные формы.
Но чувства к бессмертному обитателю звезды - это совершенно иное в сравнении даже с чувствами к существам негуманоидных видов.
Как выразить свои чувства той, чье тело состоит из сияющей плазмы? Как любить ту, для кого столетие - не срок, а лишь краткий миг? Ту, кто рождена в океане звезды и практически бессмертна?
Оказалось, возможно.
Любовь оказалась не чужда тем, кто живет миллиарды лет и путешествует меж звезд со скоростью света безо всяких приспособлений...
* * *
Двенадцать лет тому назад Анатоль Варад потерпел крушение на необитаемом астероиде где-то в дальнем поясе. Вдали от путей и потеряв почти все оборудование, лишь отсрочив гибель тем, что находился за пределами своего корабля.
Человек два дня ходил по каменистой равнине планетоида в бесплодных поисках хоть какого-то прибора, способного подать сигнал бедствия на гиперпространственной частоте.