Удивление. Настороженность.
«...Немыслимо...»
«Такое было раньше?»
«Неоднократно. Редко. Иногда кончалось плохо. Недавно...»
«Да, когда сто капель солнца не были собраны...»
Сомнение. Сдержанный интерес.
«Немного не тот случай...»
«Это ненадолго»
В неспешные мысли Мудрых врывается быстрый поток юных мыслей-образов-слов-чувств:
«Вы не можете мне запретить!»
Снисходительность. Благосклонность.
«Мы не собирались... Мы не можем...»
Удивление. Сомнение.
«Нет?»
«Нет».
«Почему?»
Настороженность. Сомнение. Грусть.
«Мы не одобряем. Но ты взрослая-деятельная. Ты чувственная-зрелая. Получишь опыт».
«Почему вы грустите?»
«Тебя ждет боль. Но это надо. Это нужно».
Недоумение.
«Почему боль?»
«Ты поймешь... поймешь...ты уже все решила...»
«Я решила...»
Происходит обмен знаниями, за которые многие ученые планет продали бы душу. Те, кто сами являются энергией, знают о ней многое. И манипулируют ею с легкостью...
Но свейрам не нужны души. Им не нужны ни планеты, ни их жители...
Но все же есть кое-что...
* * *
...Анатоль проснулся и какое-то время еще лежал, мечтательно пялясь в потолок.
Так часто бывало после визитов к Антарии: отголоски разума свейра, ее чувств и мыслей, порождали потрясающие, величественные сны о звездах и свете, о бушующих энергиях и величественном блеске...
- Анатоль?
Мужчина вздрогнул.
Этот голос в тишине каюты прозвучал подобно грому.
Тем удивительнее, что никого в каюте не было и быть не могло: экипаж корабля состоял из одного человека, роботы были ограничены интеллектуально и не могли говорить, а у ИИ был мужской голос.
До ближайших живых людей были десятки миллионов километров.
- Каюта, свет, - коротко приказал Анатоль, и световая панель на потолке разогнала тьму условной корабельной «ночи».
Посреди каюты стояла юная девушка. Почти подросток, но все же взрослая. И недоуменно смотрела прямо на Анатоля, хлопая огромными глазами странного розоватого цвета.
А тот, судорожно сглотнув, с трудом поднял взгляд: ночная гостья была совершенно обнажена, и изгибы точеного тела живо напомнили мужчине о его природе...
- Я - Антария, - сказала тем временем девушка, подходя и опускаясь на край кровати, - и недолго решила пожить как ты.
Сердце человека подпрыгнуло в груди.
Это казалось невозможным. Сном, наваждением, бредом... Но это было явью.
От нахлынувших чувств Анатоль не сразу смог спросить:
- Но... как?
- Я не смогу тебе объяснить словами, а образы мне будут недоступны, пока я в этом теле.
- А... ты сказала «недолго». Это сколько?
- Мне пока сложно ориентироваться в твоем времени. Я замедлила свое восприятие. И снизила. Это странно... но любопытно. Ты должен научить меня...
Анатоль мимоходом вспомнил, что вокруг Антареса вращается множество планетоидов и крупных астероидов.
- Помнишь, где мы познакомились? - спросил он и, получив подтверждение, продолжил. - Сколько раз этот кусок камня обернется вокруг Антареса за то время, что ты можешь быть со мной?
На миловидном лице девушки, которая на самом деле не была человеком, отразилась задумчивость.
- Раз... двести. Я не уверена. Нам... хватит?
Анатоль нервно усмехнулся. Только один цикл пояса астероидов Антарес-1 составлял больше тринадцати земных лет.
- Нам хватит, - улыбнулся Анатоль, беря в руки ладонь той, кто решила выбрать смертный век рядом с тем, кто стал дороже жизни.
Как в легендах. Как в сказках.
Променяв бессмертие на любовь.
Гиперпереход от Антареса к родной системе Анатоля составлял порядка четырех недель.
И на это время у не единственного теперь члена экипажа было занятие поинтереснее хобби.
Например, научить древнее и могущественное существо... жить. Быть человеком.
Анатоль улыбнулся. И получил в ответ такую же искреннюю, добрую улыбку той, которую полюбил...
Теперь впереди были годы счастья. Годы, наполненные любовью. В радости и печали, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока...
* * *
...Свет. Тепло и радиация.
Алый океан энергии и света, последний вздох старой звезды. Вздох длинною в сотни миллионов лет.
Живущие недалеко существа из холодной материи зовут эту звезду «Антарес».
Но свейры поселились тут задолго до того, как эта звезда стала красной и приобрела свои гигантские размеры...
Задолго до того, как родилась звезда, давшая начало жизни на планете Земля...
Мысли и чувства той, что совсем ненадолго, на краткий миг покинула обитель бессмертных.
Боль. Скорбь.