незнакомец.
- Все верно, - поддержал его Кларк.
- Бывает и хуже, будь проклята терра Ле Фора! -
раздалось в ответ.
Луджи замер. Прислушался. Последние слова показались
ему ужасно знакомыми.
Тем временем незнакомец уже суетился возле своего стола
заваленного всевозможной снедью.
- Эй, мистер, - окликнул его Луджи.
- К вашим услугам, - незамедлительно отреагировал тот,
словно ждал этого обращения.
- Ты что? – удивился Кларк.
- Не мешай, - цыкнул Луджи.
Они незамедлительно оказались возле стола наблюдателя.
Церемониться каперы не собирались.
- Вы что-то сказали, мистер. Ваши последние слова? –
поинтересовался Луджи.
- Да, безусловно сказал...Впрочем, это всего лишь старые
воспоминания. Они, знаете ли, хуже шума волн, всегда
возникают в голове нежданно-негаданно.
- Откуда вам известен этот девиз? – спросил Луджи.
Уголки губ поползли вверх, и незнакомец покачал головой.
- Нет, это не девиз. Это поговорка. Так выражался мой
бывший капитан. Капитан Бероуз. Вы о таком слыхали?..
Уже через минуту они поднимали кружки, весело чокаясь
под неунимающийся гомон «Адмирала Тревли».
- Слишком удивительная история, чтобы назвать ее
случайной, - заключил Квинт, перебив рассказчика.
Тот согласился, не став спорить. Боль в руке все еще
напоминала о недавнем захвате.
- Он представился? Как его звали? – поинтересовался
старик.
Кларк кивнул:
- Он назвал себя Сквидли. Лорт Сквидли.
- Ты служил под началом Бероуза? Того самого, что плавал
на «Бродяге»?
- Прямо в точку, приятель, - согласился незнакомец.
- И долго? – уточнил Кларк.
- Почти всю жизнь. Бриг стал для меня домом, а каждое
путешествие наполняло мою душу неистовой надеждой,
как ветер паруса.
- Но только не последнее, - уточнил Луджи.
-Верно, - заметно нахмурившись, не сразу ответил мистер
Сквидли. Его словно окатили ледяной водой, возвратив к
тем забытым воспоминаниям, которые висели над ним
надгробной плитой. Умерев навсегда, они медленно
напомнили о себе невыносимой ноющей болью.
- Попытка поймать фортуну за хвост стала ошибкой…
Смертельной ошибкой для каждого, кто встал рядом со
мной плечом к плечу, - последние слова бывший капер
«Бродяги» произнес почти шепотом.
Над столом повисла тишина.
Очередной тост был за тех, кто навсегда сгинул в
темной морской пучине.
Недолгий час впитал в себя множество фраз понятных
только истинному морскому волку, побывавшему не в
одном походе к опасным берегам. Они ярко
жестикулировали, иногда смеялись, иногда грустили,
поднимая кружку за кружкой. Наконец, неспешный
разговор плавно подобрался к бригу «Бродяга», который
только-только собирался отправиться в долгий и полный
опасности путь забвения.
- Расскажи, Лорт, как это было? – вкрадчиво попросил
Луджи.
Сквидли долго молчал, поигрывая столовым ножом. За
короткую минуту на столешнице возникло еще десяток
свежих зарубок, затем нож перекочевал на другую
половину стола воткнувшись в мясистую рульку.
- То была не самая лучшая затея сэра Бероуза, - произнес
Скивдли и замолчал. Немного помедлил, и выдавил из себя
еще одну скромную фразу: - Я присоединился к команде
лишь на Стороге… Отличное место, что бы плюнуть на
все и, послав к глубинным Нимфам отправиться на поиски
Фортуны. Забавно, не правда ли?! Еще с утра ты
радуешься жизни, являясь всего лишь крохотной частичкой
всего сущего, а к середине дня узнаешь, что мир гораздо
меньше чем ты предполагал…
- Ты о чем, дружище? – заплетающимся языком
поинтересовался Кларк. К тому времени спиртное уже
дало в голову и стало кружить разрозненные мысли.
Сквидли вынырнул из воспоминаний и хмыкнул:
- Не бери в голову, моряк. Я немного забылся. Давай лучше
выпьем!
Кружки взлетели вверх. Случайно Луджи заметил на руке
наблюдателя обширные язвы, затянувшиеся тонкой
коркой.
- Эй, дружище! Ты случаем не прокаженный?! – Капер
вскочил с места и, откинув в сторону бочку, на которой
сидел, отпрянул назад. Кларк последовал за приятелем.
Собеседник от души расхохотался.
- Трусливые крысы! Вы как я посмотрю, пугаетесь любого
шуршания!
- Да я шесть абордажей прошел, - с обидой в голосе
ответил Луджи.
- Верно, мы в рукопашном бою частенько рвали пасти,
-поддержал его Кларк.
- Только одно дело враг, а другое - эта неведомая зараза! Я
чумные столбы частенько видал. Эти болезни народ
тысячами выкашивает! Говори, живо, что с рукой?! –
засуетились оба.
Однако, заметив спокойствие на лице Сквидли, Кларк,
немного осмелев, возвратился на своем место. А затем
обнадеживающе обратился уже к Луджи:
- Брось, он слишком спокоен для прокаженного. Будь в нем
хоть толика болезни, стражи не пустили бы его даже на
берег. И давно бы замуровали в Башню Салли или подвесили
на дыбе!
- Или упекли в подвалы старика Мора! – поддержал его
Кларк.
Сквидли выжидающе молчал, а когда каперы закончили
говорить и их короткие смешки стихли, произнес:
- На корабле, капитан – бог! И если бы вы оказались на
«Бродяге», то за такие слова, я бы припас бы вам одно
очень интересное наказание… Я протянул бы вас под
килем, и точка7…
Каперы переглянулись. В их глазах застыло странное
сомнение: толи их собеседник отпустил неудачную шутку,
толи говорит на полном серьезе. Если истиной было
второе – то можно было дать руку на отсечение, улучив
удобный случай, он неприменно совершит задуманное.
Кодекс каперов, ни при каких обстоятельствах, не позволял
бросать слов на ветер.