горизонте в грозного великана, переваливающегося, будто
медведь, с лапы на лапу. Я не увидел на его шлюпе ни одной
течи, хотя на вид она доживала свои последние часы.
- Приветствую вас, капитан Бероуз, - гордо провозгласил
он.
Тогда мистер Сквидли еще был слишком молод, и не
проявлял чрезмерной жестокости. Но, все изменилось на
следующий день, когда каперы во главе с Терси
организовали бунт, никому не было пощады.
И все же, порой мне кажется, что моя память навсегда
исключила этот эпизод моей жизни, а багряный рассвет
стал единственной границей, за которой скрыт ночной
ужас и смерть тех, кто не пал духом и нашел в себе силы
бороться.
Нас осталось не больше одиннадцати, когда новая
команда Сквидли была почти в сборе. Канатные лестницы
продолжали принимать на борт каперов, чьи сердца
навсегда прекратили биться в унисон барабанной дроби
гранлитских стражей.
Наблюдая за происходящим на корабле, я сам с собой
играл в орлянку. Несколько раз выкинул кости, и мне
выпала пара единиц. А что если и среди беды существует
крохотный шанс ухватить фортуну за ее цветастый
хвост, - предположил я. Очередной сброс: опять пара, и
вновь единицы.
Блеф! Я не верил, что судьба способна меня обмануть.
Надо только почувствовать нужное время. А место?
Место уже определено. С корабля я вряд ли мог куда-
нибудь подеваться.
Ветер резко изменил направление. Напротив меня сидел
кот капитана, которого я звал Крэпс11и он охотно
откликался на это звучное имя. После возвращения Бероуза
в новом облике, Крэпс перебрался в трюм и редко
выбирался на свет, стараясь как можно реже
сталкиваться с новой командой. Я же, в свою очередь, сам
не зная почему, сблизился с этим черным мерилом зла,
который одним своим присутствием мог заставить людей
осенять себя крестом и плевать через плечо, чтобы не дай
бог, не накликать беду.
- Стало быть - шанс есть, - словно заговорщик шепнул я
Крэпсу.
Кот ответил мяуканьем, безусловно соглашаясь со мной.
Буря наступала стремительно: путаясь в стройных
парусах, скрипя мачтами, шипя бурлящими волнами.
Свинцовые тучи, собравшись у горизонта, начали
молниеносное наступление. В самой их глубине сверкнули
всполохи, и эхо донесло оглушающие раскаты грома.
Корабль подбросило на волнах и, ударившись о морскую
гладь, я ощутил на губах соленый привкус крови.
Фыркнув, Крэпс рванул внутрь, в укрытие. Настала пора
действовать.
Я быстро огляделся. У штурвала дежурили двое: Грек
Степси и Трит Дестени - убитые во время первого бунта.
Их мрачные лица были устремлены в сторону берега, а то,
что происходило на «Бродяге» их мало интересовало.
- Бипси, - осторожно позвал я.
Моряку хватило короткого сигнала рукой, чтобы понять:
я настроен решительно. Кивнув он стал аккуратно
пробираться к мостику. Оставшиеся матросы последовали
11 Game оf craps – современное выражение, игра в кости.
за ним. Не сговариваясь и объясняя спонтанный план
спасения, все действовали как единое целое.
Воссоздавая в голове те роковые мгновения, я поражаюсь
нашей безрассудной решительности. Дух истинных
пиратов, умерший еще полвека назад, теперь вновь
возрождался в нас. Я заметил в зубах Тейсона огромный
тесак, а Грандбери намотав на кулак веревку, уже
готовился вырубить одного из мертвецов.
Я попытался встретиться взглядом с каждым, кто
рискнул поддержать мой план.
«Мы верим тебе, приятель, не подведи нас!»
Буря нарастала как снежный ком. Ветер, увязнув в
парусах, заставил корабль дать крен. Еще бы миг и я вряд
ли смог выправить ситуацию, но мне повезло. Правду
говорят: фортуна не терпит трусов.
Мелкий дождь обрушился на нас настоящим ливнем. Я
едва угадывал в мутной пелене очертания берега.
За моей спиной послышались отчаянные крики. Капитан
стоял, заворожено глядя на мои безнадежные попытки
расправиться с безмерным гнетом. Рядом с ним высилась
высокая фигура нашего нового гостя. Сквидли не произнес
ни слова. Мне хотелось услышать его вопли, проклятия,
хоть какие-нибудь эмоции. Но нет, он оставался нем. Лишь
странный интерес к моей скромной персоне отражался на
его лице.
- Живо, схватить их! - рявкнул капитан мертвецов.
Нас атаковали. Мне дышали в спину те немногие, что
также как и я решили сопротивляться до последних сил
или пойти на дно, продемонстрировав этим нелюдям, наш
несокрушимый дух.
Резко крутанув штурвал, я направил «Бродягу» в самую
гущу острых рифов.
Еще пару ударов сердца. Я знал, что теперь уж точно не
подведу каперов.
- Скорее! – словно услышав мои мысли, крикнули они. Я не
медлил ни секунды. Паруса, поймав сильный ветер,
отчаянно рванули корабль вперед, навстречу скорой гибели.
- Все за борт! – из последних сил выкрикнул я и
почувствовал, что меня хватают за запястье.
Обернулся.
Передо мной стоял мистер Сквидли. В его глазах все еще
угадывалось невероятное удивление.
- Что ты произнес?..
- Возвращайся в свою адскую обитель!
Вырвавшись из его лап, я кинулся прочь с капитанского
мостика. Хорошо помню те рваные секунды. Мне
показалось, что Призрак меня не держал¸ а лишь делал вид.
Спрыгнув вниз, я, не помня себя, схватил оказавшегося
поблизости Лиджебая за грудки. Он, оторопев, попытался
одернуть внутренний карман камзола, когда я рванул его на
себя.
Росчерк молнии возвестил о печально конце «Бродяги».
Наткнувшись на скалы, бриг встал на дыбы, словно
ретивый конь и огромная волна захлестнула его, скрыв