Монотонные занятия позволяли не думать, сосредоточившись лишь на коротких движениях веником, с помощью которого убийца выметал из самых отдалённых уголков склада пыль. Она успела осесть громадными комками, словно бы на досуге в помещении выпал снег… Парень собирал грязь в совок, затем осторожно пересыпал в большой пакет для мусора, на дне которого уже уместились бумаги с пола.
Вель только-только закончил с уборкой, когда заднюю дверь в магазин слегка бесцеремонно распахнули.
— Вносите сюда! — незнакомый парень взмахнул рукой, и несколько мужчин один за другим вошли в склад. Они тащили упаковки бутылок…
Меньше минуты у грузчиков заняло уложить поклажу ровным рядом, развернуться и отправиться за следующей партией — у этих ребят следовало поучиться организации командной работы.
Убийца отошёл в сторону.
Он молча наблюдал за перемещениями незнакомцев и руководящего им парня, пока это ему не наскучило: тогда Вель оставил веник в углу и вернулся в зал. Обе кассы были заняты. Одну из них по-прежнему занимала Силия, за другой же расположилась до сих пор не знакомая девушка с тёмными короткими волосами. Она что-то старательно отбивала на клавиатуре, чудом не вырывая клавиши своими чересчур длинными ногтями.
Парень взглянул на неё всего лишь на секунду. Даже по цвету волос он мог определить, что незнакомка — именно та леди, которая открывала магазин утром.
— Многолюдно здесь, — девушка улыбнулась, облизнув пальцы, — ты новенький?
Он кивнул.
— Хорошо, значит, в двух словах о местных порядках… Все вокруг хотят оказаться в постели Фонфорта, прими это как факт, иначе последующее точно не поймёшь. Так вот, за место рядом с ним готовы убить. В прямом смысле, — она продемонстрировала свои длинные ногти, будто бы на что-то намекая, — будь осторожен, в общем. Это первый и последний ценный совет для выживания.
Вель согласно чуть склонил голову: он вовсе не нуждался в советах по выживанию и совершенно точно не собирался вмешиваться в сражение за место рядом с Далисом…
Парень и сам не слишком-то поверил в эту мысль.
Он уже стал частью странных законов этого места, как только позволил владельцу отеля коснуться его, задать Тот вопрос. Следовало бы вслушиваться в советы внимательнее, присматриваться к соперницам чуть пристальнее, но сложно оказалось признаться в собственных скрытых желаниях.
Девушки отвлеклись на покупателей.
Поток шумящих туристов (и откуда они только взялись) толкал бы убийцу локтями, если бы тот предусмотрительно не укрылся в дальнем углу зала, у холодильника с мороженым. Некоторые всё же подходили к нему, но убийца ловко избегал прикосновений, вовремя уходя в разные стороны.
Следовало бы вернуться в склад, но непрекращающаяся змейка из людей путала все карты.
— Рабочий день в самом разгаре? — рядом возник парень из склада. — Понимаю, в первые дни совладать с такой толпой нереально. Меня зовут Ланс, а ты, кажется…
— Вель, — чуть поспешно объяснил убийца. — Новенький.
Ланс несколько раз согласно кивнул, затем тихо спросил:
— Нравится вон та, тёмненькая? Которая немного ловчее справляется.
Если бы убийца не видел этих двоих утром, вероятно, купился бы, ведь говорил новый знакомый настолько спокойно, будто бы врал с самого рождения. И это навело парня на иную мысль… А что, если все здесь — не просто кассиры и помощники? Они ведь вполне могли работать на вполне престижных должностях ранее, а теперь занимать скромную нишу помощников, которые получают бешеные деньги за простенькую работу.
Вель тряхнул головой.
Ему совершенно не хотелось думать о том, что рядом находятся политики, космонавты или дрессировщики змей, поскольку в таком случае присутствие его самого было не очень-то оправданным.
— Ну так? — подначивал его хитрец Ланс.
— Ты о своей невесте? Конечно, она ничего, — парень выпрямился, уловив логическое завершение непрерывной линии из посетителей, — но не в моём вкусе.
И до того, как Ланс сумел бы придумать подходящий ответ, Вель пересёк зал и вновь оказался в помещении склада. Его стараниями здесь стало немного чище, но убийца вовсе не собирался останавливаться на достигнутом. Он отыскал среди хлама швабру…
Боль настигла в самый неподходящий момент.
Парень скорчился, ощущая, как пульсирует в венах кровь, как не слишком равномерно работает повреждённый внутренний механизм. Он устроился на полу. Единственный значительный припадок закончился, но осталось неприятно-колючее ощущение где-то внутри, постоянно напоминавшее о ране, прошлом и обо всём, что точно не стоило забывать разыскиваемому убийце.