— Эти вечеринки в порядке вещей для магазина? — уточнил убийца, прислонившись к стене.
Элис не сразу поняла, что уже давно находится не в толпе танцующих, но достаточно быстро сориентировалась и кивнула:
— Господин… Далис любит развлечения. Он всё порывается купить ночной клуб, но пока ограничивается только этим залом. И знаешь, что? Убираться после таких сборищ — та ещё морока!
Она рассмеялась.
— Ты спала с ним?
Девушка фыркнула и приблизилась к парню на несколько шагов.
— А ты с ним спал, очаровательный убийца? Избавь меня от очевидных вопросов; здесь все связаны с господином Фонфортом, и в первую очередь подозревать стоит тех, кто с ним не спал, а не наоборот. Мы в одной лодке!
Вель поморщился.
Элис и правда говорила разумно, но сходу признавать, что едва ли не каждый присутствующий побывал или метит в постель к владельцу отеля… Такое кого угодно выведет из равновесия.
— Но я не об этом думаю, — девушка вздохнула, — у него столько средств и предприятий, а он всё время проводит в этой глуши, словно не может уехать… Налей мне, Вель.
Убийца отыскал глазами ближайшую бутылку вина, просчитал маршрут… Идти оказалось далековато.
— Как ты поняла, что я с ним спал? — уже вернувшись с двумя бокалам спросил он.
Девушка в красном громко фыркнула, едва не опрокинув содержимое бокала на себя.
— Врёшь ты, конечно, неплохо, но неужели не подумал о том, как будет выглядеть на тебе его одежда?
— Я и до того носил его вещи, — слегка недоумённо произнёс убийца.
Мысли уже откровенно расплывались, и он с трудом вспоминал, зачем именно вытащил Элис на разговор… Но она, кажется, была не против пообщаться: остальные участники сборища посматривали на девушку с опасением, будто бы та в любой момент могла обернуться ядовитой змеёй и накинуться на них.
— Но не дорогие брендовые шмотки, Велюшка, — девушка облизнулась. — Да и меня не обманешь. Может, эта Силия или парочка влюблённых ещё считают тебя просто стажёром, но я… Я сразу поняла, кто ты такой, чтобы ты знал!
Убийца поднял ладони вверх.
— Я не собирался оставаться…
— Это было предрешено ещё до того, как ты появился тут. Понимаешь же, что господин нас собирает по собственному усмотрению? Мы — его любимая коллекция кукол.
И ровно в этот момент где-то в толпе мелькнул владелец отеля. Казалось, он появился всего несколько минут назад, а до того был где-то ещё, скрываясь от чужих глаз.
Вскоре Далис вновь исчез, и Элис немного расслабилась.
По крайней мере, её пальцы перестали крепко сжимать ножку уже пустого бокала, а поза вновь стала более раскованной. Здесь, вероятно, следовало признать её диагноз… Влюблена по уши, готова отдать всю себя ради того, кто ни во что её не ставит, — хотя кто знает, как именно относился ко всем им Далис, сам владелец отеля ничего не говорил на этот счёт.
Убийца поставил свой полный бокал на ближайший столик: ему хватило и подозрительного вида настойки.
— А знаешь, что? — музыка внезапно стала громче, и Элис пришлось приблизиться и кричать, чтобы парень её услышал. — Если к кому он относится по-особенному, так это к тебе. Даже когда я была любимой игрушкой, господин никогда не позволял мне оставаться у него или носить его одежду.
Вель кашлянул:
— Я и не спрашивал. Взял из шкафа то, что посчитал подходящим, вот и всё.
Она рассмеялась, отодвигаясь. Вероятно, для обитателей этого места подобная наглость была чем-то вроде святотатства, а убийца так просто нарушал все привычные правила.
Вель бросил взгляд на часы. Следовало идти, чтобы успеть к чёрному входу…
— Свидание? — Элис приподняла очки и вытерла выступившие в уголках её глаз слёзы.
Парень пожал плечами.
— Проводить тебя, Элис?
Она вздохнула и демонстративно неохотно взяла его под локоть. Прикосновение напомнило о синяках, но после чудодейственной настойки убийца почти ничего не чувствовал, — и они двинулись к выходу. Вель успел поймать несколько неодобрительных взглядов, один из которых принадлежал Силии. Хотя, быть может, девушка просто от всего сердца желала, чтобы Элис перестала бороться за внимание Фонфорта?
— Кажется, ты слишком беспечен, — заметила она уже снаружи.
Приятный прохладный ветерок наконец позволил вздохнуть полной грудью. Только теперь они поняли, что в помещении на самом деле было жарко и душно, а вот снаружи…
— Думаешь, твои враги будут плохо ко мне относиться? — Вель повёл девушку ко входу в отель. — Разве они не посчитают, что мы парочка, а потому менее заинтересованы во внимании Далиса?
— Подумают, что объединились, — Элис остановилась. — Пока что тебя не берут в расчёт, но будь готов… Как только признают нового фаворита — а я в этом уверена — будешь ещё в худшем положении, нежели я. Буду приносить тебе сухарики в подвал, где тебя запрут, чтобы не виделся с господином.