Старик пожал плечами, хихикнув:
— Кто знает, что придёт в голову старому дураку… Меня ведь все здесь пытаются убить или терпеливо ожидают, пока сам копыта откину. Уважаю тех, кто решается на первое. С ними хотя бы можно иметь дело, наёмный убийца, — он кивнул, улыбаясь, — меня зовут Хоку. Хоку Фонфорт, основатель большинства современных компаний семьи, не считая громадных владений Далиса. А тебя как?
— Вель.
— И всё? — Хоку Фонфорт задумчиво поскрёб пальцем подбородок.
— Вель Фонфорт, — внезапно даже для самого себя произнёс парень, ощущая, как заливаются румянцем щёки. Эта фамилия… Фамилия, безраздельно принадлежавшая Далису.
Старик нахмурился, будто бы перебирая в голове толпу лиц множества своих потомков и наследников.
Спустя минуту он всё же сдался:
— Так кто ты, Вель? Не припомню твоих родителей.
— Я… — и ещё одна чертовски смущающая вещь, которую этот человек заставил его произнести, — я встречаюсь с Далисом.
Престарелый мужчина несколько мгновений серьёзно молча смотрел на него, перебирая в пальцах крупные бусины, которыми был обшит край его собственной накидки.
Убийца не представлял, о чём тот мог думать.
Быть может, он содрогался от мысли о том, что его наследник может оказаться любителем мальчиков, а может вспоминал самого Далиса, его хорошие и плохие поступки… Вель вздохнул. Внизу продолжалась потасовка, и ему стоило убираться отсюда, пока не стало слишком жарко.
— Обдумаете по дороге, — парень проследовал в дальний угол помещения и отыскал замаскированное под стену окно. Он приметил его ещё в прошлый раз, обратив внимание на странную аэродинамику в помещении, но и не думал, что сможет использовать. — Вы можете идти?
Старик, будто очнувшись, покачал головой.
Вель сорвал со стены обои в виде кирпичной кладки, локтём выбил стекло и вернулся к старику. Чуть помедлив, убийца осторожно поднял его. Тело оказалось даже легче, чем он думал; вероятно, болезнь значительно подточила внутренние резервы этого могучего человека.
Убийца осторожно сел на подоконник.
Отсюда можно было либо спрыгнуть, либо спуститься по пожарной лестнице, но второе оказалось невозможным из-за своеобразной ноши.
Хоку Фонфорт крепко вцепился в парня.
— Может, убьёшь меня здесь и спустишься сам?
Вель хмыкнул:
— Вы сомневаетесь во мне? Хотите сказать, что эти несколько этажей что-то значат для профессионала вроде меня?
Он не раз исполнял этот трюк, сможет и сейчас. Рана не беспокоила, в физической форме парень был отличной — у него не было ни одной причины сомневаться в себе, не считая странного чувства, будто бы Далис не одобрил этот прыжок. Владелец отеля, казалось, крайне трепетно относился к высоте…
Убийца скользнул вниз, чуть оттолкнувшись от стены.
Ветер трепал волосы.
В ночи никто не видел, как из окна дома, под которым расположился печально известный «Рай», выпрыгнул человек с ношей на руках. И потому ни одна живая душа с замиранием сердца не следила за аккуратным приземлением.
Вель выровнял тело без кувырка и мягко опустился на асфальт.
И правда, ничего страшного.
Он заметил, что пальцы старика оставили на его шее (совсем рядом со вчерашним укусом Далиса) едва заметные царапины, которые чуть саднили при движении.
— Вы в порядке? — парень осматривал окрестности. — Теперь бы неприметную машину, и дело, считайте, в шляпе.
— Не умер ещё, — хмуро бросил Хоку.
Убийца двинулся к ряду припаркованных автомобилей, выбирая подходящий… Старик пошарился в своей накидке и выудил ключи, без единого слова протянув парню. Уже когда Вель устроил Фонфорта на заднем сидении и неторопливо выехал со двора, опасность чуть отдалилась, её дыхание более не касалось затылка убийцы, и он обрёл возможность задавать глупые вопросы.
Поток машин стал только плотнее.
Казалось, именно к ночи желающих отправиться куда-нибудь стало в разы больше, и ехать приходилось в темпе движущейся колонны.
— Почему помогаете своему убийце? — тихо спросил Вель.
— А разве ты пришёл меня убить? — усмехнулся тот. — Назвался Фонфортом, говоришь, что встречаешься с Далисом, помогаешь мне сбежать вместо выполнения заказа… Я таких исполнителей ещё не встречал, Вель.
Парень вздохнул.
Он и правда собирался убить этого человека, но отчего-то передумал, остановился, снова стал тем странным существом, которого вырастил в нём Далис.