— Пошёл к чёрту!
Она ждала его.
Как только парень сделал ещё один шаг, красное платье выскочило из-за угла и ринулось вперёд, прямо на него, не боясь ни поражения, ни смерти.
Вель понимал это чувство. Казалось, так давно, когда в его жизни не существовало Далиса, ему тоже было плевать, останется ли он в живых или пополнит список павших. Тогда никто не смел останавливать его. Ничего не мог запретить. Но теперь, позволив слабому человеку присматривать за собой, парень чувствовал себя как никогда хорошо. У него появился страх умереть. А чем сильнее это чувство, тем больше жажды жизни и стремления побеждать.
Парень отбросил кинжал и толкнул нападавшую руками. Охотница вздрогнула. Она не ожидала отпора, поскольку убийцы их школы были приучены уходить от атак, а не противостоять им.
— Остановимся? — тихо предложил Вель.
Он уже держал девушку за обе руки, не позволяя пошевелиться.
— Чёрт, нет! — рванувшись в сторону, она не удержалась на ногах и рухнула на пол.
Охотница лежала на холодной поверхности, глядя вверх, на безмолвный потолок. Возможно, её впервые уложили на землю с подобной лёгкостью — Вель помнил буквально каждый приём своей бывшей наставницы, поскольку та оставила в его душе неизгладимый след.
Наблюдая за её тренировками, он всё думал, что именно делает не так. В чём ошибается?
Парень присел на корточки рядом с лежащей и протянул ей руку.
— Унизить меня хочешь? — девушка накрыла глаза рукой. — Ты победил, ладно? Теперь пошёл к чёрту и никогда больше не показывайся там, где мы могли бы увидеться…
Она тихо всхлипнула.
Всё это время, пока Вель был пленником чужого мастерства, девушка считала себя лучшей. Единственной. Для неё не существовало окружающих, новых техник и простых радостей. Как теперь понял убийца, любой человек может сражаться достаточно яростно, если у него есть причина вступать в бой и побеждать.
Парень погладил едва знакомую ему девушку по голове, на которую равнялся почти всю свою жизнь в качестве убийцы, и поднялся.
— Не уходи… Прошу. Останься, Вель, мне так не хочется блуждать в темноте, а ты будто что-то понял, — она схватила его за штанину.
— Прости.
— Что в тебе такого? Почему я не могу тебя победить?..
Он остановился у выхода и махнул своим спутникам.
— Я нашёл причину сражаться, — парень невольно положил ладонь себе на грудь, ощущая, как приятное тепло расползается по всему телу, заполняя трещины и сглаживая сколы в его потрёпанной душе. — Человека, ради которого готов даже самим собой не быть… Понимаешь, это словно наркотик: один раз попробуешь и уже не можешь остановиться, пока не убедишься, что он твой окончательно.
Девушка медленно села, потирая ушибленные места. Сражаться она не собиралась, но подняла свой нож и чужой кинжал, а затем протянула оружие убийце.
Вель кивнул и снова убрал кинжал.
— Глупая я, — тихо сказала она, — ты ведь готов был и меня любить.
Парень ничего не ответил. Всё случилось так, как случилось, и он даже представить не мог, как могла бы сложиться его жизнь, если бы в первый раз его не оттолкнули, не указали на место и правила этой игры.
Тогда он много что усвоил.
Быть может, в начале своей карьеры Вель и хотел вернуться, попробовать снова сойтись с первой в топе, но затем эта идея более не тревожила его.
— Послушай, я на самом деле…
Девушки уже не было. Она ушла, растворившись в темноте, словно бы никогда и не стояла здесь, звеня своими каблуками по плитам пола.
Вряд ли они когда-нибудь увидятся снова.
Вель взглянул на свои пальцы, понимая, что, перестав быть убийцей, потеряет нечто, что долгое время склеивало куски его души и личности вместе.
Словно протез, из которого он теперь вырос и который необходимо заменить.
— Дяденька Вель! — Ника подпрыгнула, разогналась и повисла на парне. — Я уж думала, ты решил сам наверх идти.
Хоку многозначительно посмотрел на убийцу, но тот лишь покачал головой, мол, ничего необычного, с охраной справился.
— Куда я без вас, — Вель зевнул, — пойдём.
Лифт словно бы только их и дожидался.
Двери закрылись, и кабина мягко двинулась вверх, разрезая пространство. Убийца прислонился спиной к стене. Насколько сильно охраняли это место и со сколькими ещё наёмниками придётся сразиться до того, как впереди покажется фигура Далиса?
Он бросил короткий взгляд в сторону Ники.
Девочка придерживала старика и молча смотрела прямо перед собой, будто бы могла видеть сквозь створки лифта.