Против Букалаана Тогока кто-то попытался запустить в прессе анонимную кампанию с обвинениями в нечистоплотности по его старым делам – ещё на предыдущих местах работы. Он сказал, что будет отбиваться самостоятельно, но я не согласился с этим – выделил ему небольшой дополнительный бюджет и связал его с Сеоном.
Табане, я, тем временем, поставил задачу копать по всем этим эпизодам, но без фанатизма и подвигов, тихонько. Понять бы, откуда ветер дует для начала. Впрочем, сама она – совершенно не дура, понимала, что действовать нужно максимально аккуратно.
Встреча с Лейнатом прошла рутинно – он мне выдал условия – забирать готовый к перегону лихтер в системе Таб'атарана – мол будут мне скидывать координаты его сотрудники и доставлять тот же сектор, где расположена система Тоокорола – каждый раз в новое место, скажут куда.
Выпустив – тихо линять, передав координаты и настроенные мною коды опознавания через дальнюю связь. Содержимым лихтера не интересоваться.
Был бы я на Земле – счёл бы, что меня однозначно вписывают в контрабанду. А тут... были возможны разные варианты.
-Ты правильно понял мои пожелания – сказал Лейнат по поводу получившейся конструкции корабля. Очень хорошо сделал. За это и платим. Года за три отобьёшь расходы.
-А не может быть такого, что этот заказ раньше прекратится
-Будем решать по ситуации.
Ну и ладно. Насколько я успел разобраться, реальная экономика Содружества была весьма центростремительной. Ресурсы и какие-то редкости, экзотику, тащили постоянно в Центральные Миры, обратно спускалась высокотехнологичная продукция. Те же подкрышные коммерсанты Филиса Аргатт, судя по спецификациям их грузов, делали какие-то полуфабрикаты и отдельные узлы, а не готовые изделия.
Так что, вполне возможно, что это не контрабас в чистом виде, а просто какой-то дико дорогой эксклюзив гонят с Фронтира...
Внеплановая задержка со стыковочным туннелем дала мне время ещё для пары делал. Отправить (руководствуясь законами чести) предложение дому Хофф – симметричное тому, которое было выставлено Филису Аргатт, но со скидкой пять процентов и, всё же, дойти до тех ребят с искином, которых нашёл Теолен.
Компания "Новые космические горизонты" произвела отчётливое впечатление "малого бизнеса". Хотя сами по себе ребята были дельные, вполне разумно разговаривали. Я предложил им конкретную тему для совместной деятельности – поучаствовать в организации нашего офиса на Тоокороле.
Получится – хорошо, не получится – обе стороны не сильно рискуют, есть возможность разбежаться без больших потерь.
То, что задней мыслью я держал более глубокую форму объединения, возможно – покупки контроля в их компании – я им говорить не стал. Посмотрим как пойдёт, и, кстати, останется ли постоянен Теолен в своих идеях.
Но эта ситуация в очередной раз поставила передо мной неприятный вопрос о том, как вообще относиться к местному обществу. Относительно рабства людей Атаран, хотя бы, прогрессивен. А вот считать вроде бы мыслящих искусственных интеллектов вещами – тут норма. Я не собирался устраивать революций и косплеить аболиционистов времён Гражданской войны в США. Но в детстве во мне воспитали твёрдую уверенность в том, что все люди равны. А про нелюдей как-то не объяснили. Вот ведь незадача...
...
Погрузка наконец закончилась. Экипаж собран на борту, нам пора забрать лихтер, где-то в планетарной окрестности и лететь к звёздам.
И, сидя в центральной рубке своего собственного корабля, отдав приказ на старт, я как-то очень отчётливо понял, что всё только начинается. Это – во-первых.
А во вторых – когда ты стал владельцем собственного межзвёздного корабля – это – совершенно не то, что ты подумал, начитавшись земной научной фантастики.
Не героические схватки с таинственными космическими пиратами, не захватывающие открытия новых инопланетных форм жизни и не волнующие контакты с загадочными негуманоидными цивилизациями. Это всё тоже возможно.
Девять десятых времени занимает рутина и долбанина. Управление собственным бизнесом, в котором от тебя зависит судьба десятков людей, которые тебе доверились. Бесконечного объёма документы. И контрагенты – все со всех сторон замечательные, готовые поездить у тебя на шее, только предоставь им возможность. Долгая нервная пахота. Это то, что мне сейчас предстоит.