С малыми всё было понятно – крайне компактные конструкции, корпус, обычно, размером с крупный микроавтобус – этак раза в два больше стандартной земной "газели", крылья для полёта в атмосфере с развитой механизацией и, комбинированного типа маршевый двигатель.
Для планет с атмосферой – самое оно. Многие такие машинки в воздухе были конвертопланами, способными на вертикальные взлёт и посадку. Без атмосферы их энерговооружённости тоже вполне хватало. Такую хотелось взять в любом случае, хотя бы одну. Чисто для личной мобильности.
Большие – обычно выглядели как здоровенная бандура, далеко ушедшая от форм земных самолётов. Типичная машина такого класса крыльями не обладала, атмосферу, в целом, игнорировала – мощности двигателей хватало и обладала конфигурацией кирпича.
Такие челноки явным образом были ориентированны именно на грузоперевозки, но по габаритам были, кажется, на грани того, что я мог бы себе позволить. Т.к. такую фиг впишешь в габариты основного корабля, если брать большой челнок, то или он еле-еле впишется в типовой для малых судов внутренний ангар для челноков. Там просто больше места ни для чего не останется. И или как-то стыковать снаружи корпуса, но тогда в полёте замучаешься с балансировкой корабля, да и с посадкой на планеты с атмосферой будут ба-аальшие проблемы.
Средние по габаритам челноки, размерами с земной Space Shuttle или его советского собрата Буран, если не вдумываться – казались оптимальным вариантом. На самом деле недостатков было немало. Да, таких можно было поставить в типовой корабельный ангар пару штук, а если исхитриться, то и три. Но грузоподъёмность в пять-шесть раз меньше, чем у типичного тяжелого, а на два челнока ещё нужно и два экипажа. Минимум 1 пилот, а лучше чтобы с помощником/суперкарго лететь.
Теолен (я никак не мог привыкнуть называть его про себя этим именем, но приходилось помнить, чтоб не обидеть невзначай), пришёл к аналогичным выводом, но с нюансами. Искин вкопался в местную инфосеть и обнаружил там аналог наших земных форумов с Интернет. Штука чрезвычайно интересная, но с нюансом – трёп там шёл, реально, сотни лет, архивы имели бесконечную длину, изобиловали текстами давно умерших людей о давно прошедших обстоятельствах. Найти что-либо осмысленное там было намного менее тривиальной задачей, чем на тех форумах, к которым я привык ещё на Земле.
Логичным ходом было фильтрануть всё старьё и читать только сообщения последних лет. Теолен так и сделал. Между делом, он нашёл специальный форум, где какие-то романтики дальнего космоса собирались в дальнюю дорогу и обсуждали оптимальную конфигурацию корабля, на котором они должны были лететь что-то первооткрывать.. Прочитал... впечатлился. Полистал переписку вглубь, обнаружив, что одни и те же люди там пережёвывают этот вопрос уже десятка полтора лет и ничего, на самом деле, не делают. Прекратил читать.
-Это ж идиоты какие-то. У них денег нет, да, похоже, и желания. Они там обсуждают, как собрать корабль из откровенного мусора, потому что ни на что больше денег нет. Кажется, им просто нечем заняться.
-Поздравляю, друг. Ты познакомился с тем, что на моей родной планете называют "сетевой культурой".
Юмор юмором, но я посоветовал искину не засорять себе мозги и сосредоточиться на профессиональных ресурсах, которые принадлежали, кто какими-то кораблями торгует, или ремонтирует их. Ну и так далее.
-Там тоже не ангелы в смысле ума и компетентности, но у них там клиенты, их собственные. Которые деньги платят. И когда клиенты вопросы задают, то за свои деньги они хотят нормальные ответы получать, а не пустой трёп. Так что есть надежда найти на таких ресурсах какую-то полезную информацию. А на форумах любителей – случайны шум ветра в голове.
Как бы то ни было, определённое мнение о том, что нужно в принципе покупать из челноков я уже составил. Пора бы постепенно и выдвигаться. Мне предстояло подняться на орбитальном лифте на базу, ту самую, на которую приходили межзвёздные рейсы, и затем оттуда, уже через ближний к планете космос перебраться рейсом на другую базу, постоянно висящую на дальней орбите. А там-то и продавали, по утверждению Регеле Хоффа, такие корабли, которые должны были бы меня заинтересовать. По хорошей цене, от надёжных партнёров...
Я продолжал передвигаться по Таб'атарану в сопровождении охраны от компании Инн.
По их собственной рекомендации – ограничивался двумя сопровождающими. Но они над душой каждую минуту у меня не стояли. Отель, в котором я остановился, прибыв в город, был признан нами условно-безопасной территорией.