Цербер. Как смешно. Сделав над собой усилие, от которого едва не треснул череп, я заставил глаза сфокусироваться и взглянул на то, что стояло передо мной.
-- Он последнее существо, которое я успел создать перед тем, как меня вышвырнули. Когда я понял, что меня ждет, я рискнул всем ради последнего эксперимента. Я сам смастерил инкубатор и прихватил эмбрион с собой. И вырастил его своими руками.
Должно быть, именно он меня в прошлый раз и ударил. Я предположил, что это был Ашре, но скорее всего ошибся. Уж слишком тихо и быстро он подкрался.
За основу этого существа была взята горилла. От нее остались клыки, черная шерсть, обезьянья морда и длинные руки. Но такой гориллы я никогда не видел. Хотя бы потому, что рост существа превышал два метра.
-- Взгляните, какие улучшения я ввел,-- продолжил Парацельс. Пожалуй, он уже не мог остановиться, потому что прошел ту точку, когда это можно было сделать.-- Для него естественно стоять прямо -- я изменил позвоночник, тазобедренные суставы и ноги. Бедра и икры длиннее обычных, что обеспечивает повышенную скорость и подвижность.
Но это лишь внешние отличия.-- Он заговорил, как Ашре.-Изменив структуру его мозга, я улучшил сообразительность, рефлексы и обучаемость, и еще сделал правшой. Кроме того, он невероятно силен.
Это я и сам увидел. На моих глазах проклятая обезьяна схватила винтовку и шарахнула ее о стену. Винтовка переломилась, а от бетонной стены отвалился кусок.
-- В некотором смысле мне даже жаль, что мы тебя выключили, киборг. Интересное могло оказаться состязание -- искусственный человек против улучшенного животного. Но результат, разумеется, не изменился бы. Цербер достаточно быстр, чтобы уворачиваться от бластера, и достаточно крепок, чтобы выдержать попадание. Он больше, чем животное. А ты меньше, чем человек.
Обезьяна медленно приближалась. В ее глазах читалась такая злоба, что я почти поверил, что она специально не торопится, желая меня как можно больше напугать. Я попятился, отгородившись от нее двумя столами. Но переместился и Парацельс, не подпуская меня ближе к себе. Я едва удержался, чтобы не крикнуть: "Морганстарк!" Но Морганстарк не придет меня спасать -- я все еще слышал перестрелку. В здание он зайдет не раньше, чем она прекратится, а ворота закроют. Он не мог рисковать и упустить хотя бы несколько животных-убийц.
Парацельс наблюдал за мной, наслаждаясь собой.
-- Одного я не могу понять, киборг.-- Мне хотелось заорать, чтобы он заткнулся, но Парацельс со злобой продолжил:-- Не могу понять, почему общество терпит и даже одобряет механических чудовищ вроде тебя, но терпеть не может усовершенствованных животных -- таких, как Цербер. Что в биологии такого священного? У исследований рекомбинантной ДНК был неограниченный потенциал. А ты просто оружие. И не очень хорошее.
Такого я вынести не смог. Я должен ему как-то ответить.
-- Есть всего одно отличие,-- процедил я.-- Я сам сделал выбор. И никто меня не изменял, когда я был эмбрионом.
Парацельс рассмеялся.
Оружие... мне нужно оружие. Вряд ли я смогу произвести впечатление на эту зверюгу, помахав ножичком. Пятясь, я шарил взглядом по комнате, по столам и под ними, но ничего подходящего не заметил. Обычное лабораторное оборудование, по большей части настолько тяжелое, что мне его даже не поднять. Реактивы на полках тоже для меня бесполезны -- я в них ничего не соображал.
Парацельс уже хохотал.
Думай, Браун, черт бы тебя побрал! Думай!
И тут меня озарило.
Ашре выключил мою энергетическую батарею. Для этого ему пришлось изготовить магнитный щуп. Если этот щуп до сих пор здесь, я смогу включить себя снова.
И я отчаянно начал его искать.
Как щуп выглядит, я знал -- небольшой генератор электромагнитного поля размером с кулак. Сила поля тут значения не играет; чтобы включить мою батарею, поле должно иметь определенную конфигурацию. Из генератора в строго заданном порядке должны торчать три маленькие антенны. Я знал, как они должны быть расположены.
Но обезьяна Парацельса не давала мне времени на тщательные поиски. Ее недавняя неторопливость пропала, и все мои усилия уходили на то, чтобы держаться от нее на расстоянии, и чтобы при этом нас разделяли минимум два стола. В любую секунду она может на меня прыгнуть, и тогда мне конец. К тому же генератора здесь может и не оказаться.
И тут я его увидел.
Он лежал на столе прямо перед гориллой.
-- Ладно, Цербер,-- бросил Парацельс.-- Больше мы ждать не можем. Убей его.
И обезьяна с потрясающей быстротой прыгнула на меня через столы.
Парацельс меня невольно предупредил, и я успел отреагировать. Горилла еще летела в прыжке, а я уже нырнул под стол.
Я выскочил из-под нужного стола, хватая генератор. От спешки я промахнулся и потерял драгоценную секунду. Едва он оказался у меня в руке, я отыскал выключатель и активировал прибор. Осталось лишь коснуться зубчиками антенн центра груди.
И тут на меня обрушилась обезьяна. Мир потемнел. Сперва я решил, что у меня сломан позвоночник; спину ниже лопаток пронзил железный стержень боли. Но когда перед глазами просветлело, я увидел прямо перед собой зубы гориллы. Она давила меня, обхватив лапами.
Левая рука у меня была свободна, зато правая оказалась зажата между мной и гориллой. Я не мог поднять генератор.
До глаз гориллы под таким углом я достать не мог, и тогда я просто сунул левую руку ей в пасть и попытался затолкать кулак в глотку.
Выпучив на секунду глаза, обезьяна стала отгрызать мне руку.
Я слышал, как трещат кости. Раздавался и металлический лязг -похоже, ломался мой бластер.
Пока я душил обезьяну, она слегка ослабила хватку. Чуть-чуть, всего на несколько миллиметров. Но большего мне и не требовалось. Отчаянным рывком я подтянул генератор ближе к центру груди.
По челюстям обезьяны текла кровь. Мне хотелось вопить, но я не мог, потому что давил языком на вмонтированный в зуб выключатель бластера. И миллиметр за миллиметром перемещал генератор, вкладывая в это движение каждый грамм своих сил.
А потом настал момент, когда антенны коснулись грудины.
Бластер был поврежден, но все же сработал. И разнес голову гориллы на куски.
А вместе с ней и половину моей руки.
Потом я лежал на обезглавленной обезьяне, и мне хотелось лежать так долго-долго, опустить голову и заснуть. Но я не довел дело до конца. Оставался еще Парацельс.
Я наскреб где-то немного сил и встал.
Парацельс все еще был здесь и возился возле стола с каким-то прибором. Я долго-долго смотрел на него, пока не сообразил, что он ковыряется в хирургическом лазере. Пытается снять с постамента и нацелить на меня.
Из его рта вылетали какие-то странные глухие звуки. Кажется, он плакал.
Мне было все равно. Во мне не осталось и капли сентиментальности. Я достал нож и метнул его. Лезвие до половины вонзилось ему в шею.
Потом я сел. Заставил себя снять ремень и сделать из него турникет для левой руки. Я не знал, есть ли смысл в этих усилиях, но все равно сделал.
Спустя некоторое время (а может, и сразу -- не знаю) в лабораторию вошел Морганстарк. Сперва он сказал: "Мы закрыли ворота. Это их сдержит -- во всяком случае, на некоторое время."
А потом сказал: "Господи Боже! Что с тобой!"
Он походил вокруг меня, потом сказал:
-- Что ж, хоть одно утешает. (Он что, проверяет мой турникет? Нет, обматывает искалеченную руку какой-то повязкой) Если лишишься кисти, тебе смогут встроить лазер в предплечье, между лучевыми костями. Прочно и удобно. Будешь как новенький. Даже лучше. Тебя сделают самым мощным спецагентом в отделе.
-- Черта с два,-- пробормотал я. Наверное, сейчас потеряю сознание.-- Черта с два.