Ну, разве это не удивительно? Как только мамы не стало, её кабинет становится достоянием общественности.
Прижавшись ухом к закрытой двери, слышу папин голос:
— Что ты хотела, чтобы я сделал, мама? Она была единственной, кто держал всё под контролем. Он был её проблемой.
— Он был проблемой всех, Бэн. Она просто придумала, как извлечь из этого выгоду. Прямо у тебя на глазах.
— О, прекрати!
— Уверена, она оправдывала это тем, что ей нужно снять стресс.
Раздаётся бабушкин смешок. Она знает на какие точки жать. Особенно у моего отца.
Этот разговор странный, как и тот, что состоялся у папы с таинственным мужчиной на поминках.
— Нам нужно разобраться с этим, — говорит она.
— С чем? Я думал, что всё решено давным-давно.
— Неужели, это так выглядит? Элизабет бы не согласилась, не так ли?
— Она мертва.
— Именно это я и имею ввиду, Бэн. Ты действительно такой глупый?
— Ох, о чём ты говоришь? — спрашивает папа, почти крича.
— Тс-с. Не нужно привлекать внимание всех на вечеринке, — говорит бабушка приглушённым шёпотом. — Знаешь, кто сегодня снова приходил ко мне? Сразу после службы? Этот детектив.
— Зачем?
— Говорят, что у них есть все основания полагать, что это не было несчастным случаем.
У меня отвисает челюсть. Я впервые слышу об этом от членов своей семьи.
— Я не удивлён, — говорит папа, и раздаётся звук, который я не могу разобрать.
— Держи себя в руках, Бэн, — шипит бабушка.
По спине пробегает холодок, потому что я понимаю, что это за звук – это пьяный смех папы: противный, тихий звук, который становится громче и более зловещим в течение нескольких секунд. Он резко прерывается резкими словами:
— Она это заслуживала. Годами.
Слово «ВИРУС» написано и подчёркнуто на доске в лекционном зале. Голос профессора Робертсона разносится по аудитории, пока я сижу на задних рядах и просматриваю социальные сети.
В течение нескольких дней поклонники Э. В. Рэндж организовывают всевозможные встречи по всему миру. Гадания на картах Таро, косплей-вечеринки, онлайн-трансляции с модным хэштегом #ForeverRVNG, потому что, как вы знаете, её псевдоним – анаграмма слова «месть»6.
Но я не иогу перестать думать о полученном письме.
Вчера вечером я открыла первый мамин бестселлер «Ложь, ложь и месть» и перечитала отдельные отрывки из него. Безумный сюжет приобрёл новое значение, хотя, возможно, я преувеличиваю. До сих пор не могу переварить ужасные подробности того, что сделали с главной героиней книги, а затем то, что она сделала с преступниками.
Громкий голос профессора вырывает меня от моих мыслей.
— Я загружу последнее задание на цифровую доску. Увидимся на следующей неделе, — говорит он.
В аудитории более пятидесяти студентов начинают лихорадочно собирать свои книги и ноутбуки. Только тогда я понимаю, что пропустила почти всю лекцию.
— Ты следишь за тем, что происходит в Интернете? — спрашивает меня Сара. — С твоей мамой и всем остальным, ну ты понимаешь.
Сара подлизывается ко мне с того самого лекционного задания о книгах Э. В. Рэндж.
— Мне всё равно, — огрызаюсь я.
Схватив свою сумку, спускаюсь по ступенькам аудитории, мимо стола профессора, когда он окликает меня.
— Мисс Каспер? Можно вас на пару слов?
Тьфу.
Я не думаю, что профессора понимают, насколько это неловко, когда они выделяют тебя среди других и просят «на пару слов».
Подхожу к его столу и встречаюсь с его сочувствующим взглядом – я знаю, о чём пойдёт речь.
Профессор Робертсон читает мне лекцию по обществознанию. Добрые глаза, кашемировый свитер и очки без оправы. Он тихий, но интересный профессор и, вероятно, всеми любимый.
Он говорит, что, поскольку мы изучаем обществознание, мы тоже участвуем в социальном эксперименте. Поэтому он «предоставляет нам выбор, насколько это возможно», – его слова.
Именно так он узнал, что я дочь знаменитой Э. В. Рэндж. И все остальные, кто ещё не знал. Эта лекция вызвала бурю негодования.
Это произошло во время его лекции о силе мелочей, которые меняют судьбу.
— Все вы читали «Переломный момент» Малкольма Гладуэлла, — сказал он в тот день, скрестив руки на груди, и облокотившись на стол лектора, изучая аудиторию. — По крайней мере, таково было задание, и вы пройдёте тестирование по нему. Не по книге. Я знаю, что вы можете скачать подробный конспект онлайн.