Мама не любила рассказывать о своих подростковых годах. Я никогда не настаивала. С другой стороны, журналисты были, мягко говоря, очарованы ею. Они тщательно изучили её. Мама редко давала интервью, поэтому они искали информацию в другом месте.
— Вот, — ЭйДжей кликает на онлайн-статью с фотографией детского дома. — Этот парень написал о её детском доме, приёмной семье Келлер в Бримвилле, штат Небраска. Посмотрим.
Я встаю с дивана и наклоняюсь к экрану через плечо ЭйДжея, чтобы получше рассмотреть статью.
— Ладно, только не дыши мне в затылок, окей? — говорит он, поворачиваясь ко мне.
— Боже, ну извини, — я отступаю назад.
— Нет, просто я хочу видеть тебя, когда разговариваю с тобой, понимаешь? — он встаёт и двигает ещё одно кресло к своему столу, ставя его рядом со своим. — Сюда, — похлопывает по сиденью и садится на своё место.
У ЭйДжея есть одна странная особенность: он упорно смотрит людям в глаза, когда разговаривает. Говорит, что не доверяет тем, кто не может смотреть на него в ответ. Если бы я не знала ЭйДжея так хорошо, то сказала бы, что у него была какая-то детская травма, из-за которой он боится получить удар в спину. Когда я сказала ему об этом в первый раз, он рассмеялся и назвал меня дурочкой. Но это же ЭйДжей, он просто… другой.
Он начинает печатать, просматривая результаты поиска в Интернете.
— Если случилось какое-то преступление, то мы найдём его, ладно?
Прикусив губу, наблюдаю, как он с неимоверной скоростью набирает текст в строке поиска. На экране мелькают слова «изнасилование», «нападение», «детский дом», город, штат и другие ключевые слова, и я не могу поверить, что именно эти слова мы используем для поиска информации о моей маме.
Ничего не находит.
— Ладно, — говорит ЭйДжей, ничуть не обескураженный. — Возможно, это не было публичным делом. Или вообще не было делом.
— Она никогда не упоминала об этом, никогда ничего не писала в своём блоге. Я впервые слышу про это. Так что, да, возможно, это был секрет.
— Хорошо. Но если там был пожар, то об этом должны были написать в местных газетах, верно?
— Я имею в виду, это было в девяностых.
— И что?
— Старая история. Как ты собираешься это найти?
— Язва, девяностые были не так уж и давно.
— Ага, в нашей прошлой жизни.
Он фыркает от смеха.
— Это было не средневековье, знаешь ли.
Его пальцы быстро бегают по клавиатуре, печатая, пока он спорит со мной.
У него длинные пальцы, довольно изящные, в то время как тело мускулистое. Не в том смысле, что накачанное, но подтянутое, совсем непохожее на его фигуру несколько лет назад. Даже в спортивных штанах и футболке, которые на нём сейчас, он выглядит привлекательно. Я понимаю, почему Моника запала на парня на шесть лет моложе её. ЭйДжей также и умён.
Я? Я не в первый раз вижу, как люди странно на меня смотрят. Мои тёмные волосы, чёрная помада в тон и жирная подводка для глаз – это не совсем норма.
— Неприступная, непокорная, желающая отталкивать людей, — любила повторять мама.
Вот почему мне это нравится.
Я всё ещё смотрю на ЭйДжея, когда он вдруг хлопает в ладоши и вскидывает их в воздух с громким «Бинго!», отчего я чуть не подпрыгиваю.
Мой взгляд устремляется на экран компьютера.
— Не может быть, — бормочу я, когда мы оба, разинув рты, смотрим на статью почти тридцатилетней давности с мрачным заголовком, от которого у меня мурашки бегут по коже:
Я не хотела возвращаться в прошлое и думать, что мама была убийцей.
Но вот мы здесь.
Отгоняю эту мысль, но она продолжает возвращаться, когда мы с ЭйДжеем заканчиваем читать статью и откидываемся на спинки стульев, погружаясь в тишину.
В середине девяностых пожар в амбаре унёс жизни трёх мальчиков-подростков, которые жили в детском доме Келлера. Власти подозревали, что это не «несчастный случай», но расследование было признано неубедительным и вскоре закрыто из-за отсутствия доказательств.
— Или, — наконец говорит ЭйДжей, — скорее всего, оно было закрыто из-за отсутствия государственного финансирования.
— Было бы полезно знать, что заставило их заподозрить поджог.
— В статье говорится, что, согласно токсикологической экспертизе, погибшие подростки были в состоянии сильного алкогольного опьянения.
— Настолько сильного, что они потеряли сознание?
— Вероятно.