— Ничего страшного, — шепнул помощник Анри горничной, когда они все вместе выходили из комнаты. — Все невесты так себя ведут перед свадьбой, вы уж мне поверьте. Ждут не дождутся той минуты, когда наконец наденут обручальное кольцо. А остальное, что происходит вокруг, для них только препятствия на пути к заветной цели.
Все чувства Кэролайн были обострены до предела, и, хотя парикмахер говорил тихо, она все же услышала его.
«Ждут не дождутся!» — с горечью подумала она. Меньше всего эти слова соответствуют действительности. По крайней мере, в случае с ней это именно так. После нескольких часов бесконечных прикидок разных вариантов причесок, нанесения парадного макияжа она чувствовала себя какой-то механической куклой, манекеном. Даже манекен — и тот бы устал от подобного обращения!
Наконец-то ее оставили в покое! Кэролайн встала, машинально повернулась, осмотрела платье и фату, но даже не взглянула в зеркало. Портнихи и парикмахеры, разумеется, не дадут ей спуститься вниз, чтобы там, опираясь на руку отца, торжественно встретить Найджела, пока не убедятся, что каждая складочка на ее платье и каждый волосок на голове в полном порядке. Саму же Кэролайн это не особенно заботило. Она просто хотела, чтобы торжественная брачная церемония, о подготовке которой написали уже все газеты, побыстрее закончилась.
Не то чтобы она чувствовала какие-то сомнения — Кэролайн сделала свой выбор, исходя из рациональных соображений. Она тщательно взвесила все «за» и «против» и пришла к выводу, что Найджел Хьюбер подходящий муж для нее. С тех пор не случилось ничего, что заставило бы ее изменить свое мнение. Все говорит в его пользу. Отец Кэролайн доволен им — Найджел уже играет довольно значительную роль в ресторанном бизнесе Марка Олби. Он к тому же хорошо воспитан и недурен собой. У них с Кэролайн имеются общие знакомые. Они ни разу не поссорились, и она не могла припомнить, чтобы Найджел хоть раз повысил голос в разговоре с ней. Немаловажно и то, что он располагает собственными весьма значительными средствами, так что его никак нельзя заподозрить в браке по расчету.
Нет, Кэролайн абсолютно уверена в нем. Ее просто утомили бесконечные приготовления к брачной церемонии, вот и все.
Она сознавала, что пройти через все дурацкие формальности официального бракосочетания достойно, без жалоб и нытья по пустякам — это минимум того, что она может сделать для своего отца, ведь он так старался, готовя ее свадьбу! Если он хочет, чтобы его дочь была самой красивой невестой на свете, а ее свадьба торжественным событием, которое запомнится ей, жениху и гостям (а их было приглашено несколько сотен) на всю жизнь, — что ж, так тому и быть.
Кэролайн вздохнула. Совсем не похоже на нее — быть такой циничной. Должно быть, это результат бесконечных обсуждений, уточнений, поправок при составлении брачного контракта, визитов к знакомым уже в качестве официально объявленных жениха и невесты, домашних приемов… Но скоро все это закончится.
Она открыла высокую стеклянную дверь, ведущую на балкон, и выглянула наружу. Ее комната выходила в сад за домом, так что отсюда не будет видно гостей, подъезжающих с парадного входа. Но Кэролайн все равно отошла в самый дальний угол балкона, чтобы никто не мог увидеть ее — даже кто-то из гостей, случайно забредших в сад.
Во всяком случае, здесь можно подышать свежим воздухом и немного прийти в себя. Наконец-то ее хоть ненадолго оставили одну. На улице было тепло, даже жарко — необычная погода для Северной Дакоты в это время года. Кэролайн содрогнулась, представив, что ей предстоит провести в свадебном наряде целый день — да еще и танцевать в нем!
Тут она услышала, как открылась дверь соседнего с ней балкона. Послышались негромкие мужские голоса. О Боже, с раздражением подумала она, даже здесь, в своей комнате, я не могу остаться одна!
— Как раз вовремя, — произнес один из невидимых собеседников. — Еще месяц — и Хьюберу крышка.
Другой мужчина ответил что-то неразборчивое: должно быть, он стоял дальше от Кэролайн.
— Да, — сказал первый. — Он занял у меня денег, чтобы взять напрокат смокинг, потому что у него не осталось ни гроша. Удача от него отвернулась. Он надеялся, что последняя поездка в Вегас — ну, ты помнишь, когда он сказал, что поедет в Санта-Фе подыскивать новых клиентов для старины Марка, — позволит ему отыграться и поправить дела. Но вместо этого он еще задолжал казино. А ты знаешь, как эти ребята относятся к несостоятельным должникам. Если бы эта свадьба состоялась месяцем позже, то мисс Ледышка получила бы в мужья парня с перебитыми ногами.