— Алиса, ты меня сразила в самое сердце. Мне только недавно стало казаться, что уже не сможешь выкинуть что-то этакое, но бац, и старина Дог опять удивлен!
— Хоть приятно удивлен, а, старина Дог? — усмехнулась я, помогая Дженни открыть сок.
— Ты не умеешь неприятно удивлять, Алиса, — хохотал друг. — Ребята, как давно я не ел мороженого! Наверное, с детства!
— Я и думаю, что это тебе в голову ударило, и ты стал источать безвинное дружелюбие! — закатил глаза Пол.
Дог посадил Дженни на колени и обнял за плечо, та улыбалась. Он указал в Пола пальцем и заговорщицки произнес:
— Дженни, детка, посмотри внимательно на этого дядю. Видишь его вечно недовольную физиономию? Хорошенько ее запомни. Никогда, ни при каких обстоятельствах не будь такой наивной и доверчивой, как твоя мамочка, и не заводи дружбу с недотрогами вроде Пола Минга.
Это был последний спокойный и беспечный вечер в нашей жизни, а дальше началась моя бесконечная война с болезнью дочери. Мы с Дженни полетели сперва в Израиль, а потом нас перенаправили в Германию, где нам предстояло прожить, по меньшей мере, три месяца. Кроме бесконечных больничных коридоров и длинных рецептов ничего я не помню в жизни за эти три месяца. Дочь героически переносила все процедуры и нам удалось замедлить прогрессирующую болезнь. После длительного и очень тяжелого лечения врачи назначили нам отпуск, а дальше опять будут анализы, коридоры, горькие лекарства.
В этот период Тодора устраивала прием в честь своего первого дня рождения. Естественно, хозяева мегаполиса-курорта пригласили всех принимавших участие в развитии проекта. Я долго искала лазейки в контракте, чтобы можно было обойти пункт, где я обязана еще год появляться на всех официальных встречах Тодоры. Искала, но не нашла. Даже болезнь дочери не освобождала меня от данного контрактного обязательства, поэтому мы с Дженни полетели в Тодору.
Мы приехали в тот самый день, на который было назначено мероприятие, обратные билеты я взяла на вечерний рейс. Находиться здесь дольше у меня не было ни сил, ни желания. Слишком болезненны воспоминания. В Тодоре вместе с моим главным пороком – гордыней – погибло и самое чистое, что когда-то было в моей душе. Шанс на любовь. Возврата к старому мне не было, а ностальгия сейчас непозволительная для меня роскошь.
После официальной части с многословными выступлениями и волной ликования, поздравлений, организаторы предоставили нам, реализаторам этого проекта, речь. Я поднялась на сцену под гулкие овации, как мне казалось, в последний раз в жизни и сказала, что думаю. В толпе гостей я увидела Киана вместе с Хелен, а потом обратилась ко всем присутствующим:
— Тодора – не просто проект для каждого из нас, для каждого из вас, этот город действительно живет магией. Что бы тебе ни понадобилось, здесь обязательно это найдется. Уверена, за время пребывания в этом месте каждый обретает то, что больше всего искал. Второе название Тодоры — это город мечты, так пусть именно здесь люди достигают своей мечты. Процветания тебе, Тодора!
Наигранно улыбнувшись, под аплодисменты почтенных господ я наконец смогла покинуть зал, полный до тошноты надоевших мне людей. Я шла знакомыми аллеями, отгоняя воспоминания прочь. В горле нарастал ком, мешал дышать и складно мыслить, а не мыслить не получалось. На площади с фонтаном Дог и Дженни кормили голубей, я смотрела на них и улыбалась неподдельному веселью на их лицах. За спиной я услышала шаги и машинально обернулась, терпеть не могу, когда кто-то идет позади, моя паранойя выживания рисует образы преследования. Киан остановился, будто боялся подойти ближе.
— Привет, Алисия, — спокойно сказал он.
— Здравствуй… — у меня так спокойно не получилось.
Киан какое-то время просто смотрел на меня, а эта глупая пауза больно ущипнула мое до сего момента непоколебимое самообладание.
— Как поживаешь? — спросила я, только потому что не знала, что еще сказать.
В это время к нам подошли Дог и Дженни. Киан перевел взгляд с меня на дочь, узнав в ней девочку, которую мы с ним спасли из заваленного подвала. Я решила немного отвести от себя внимание.
— Джен, помнишь Киана? — дочь взяла меня за руку, кивнула и застенчиво улыбнулась.
— Привет тебе, мистер О’Брайан! — махнул Дог и подхватил на руки малышку. — Вы тут пообщайтесь, а мы с Джей-Джен за мороженым пойдем.