Я оцепенел. Если я правильно понял, он сказал «семья», но как? Бродяги не могут разговаривать, они даже мычат с трудом, так как гортань вместе с голосовыми связками у них сожжена. А тут целое слово, пускай и с большим трудом. Из оцепенения меня вывел бродяга, когда коснулся моего сапога. Я посмотрел на него. В его взгляде чувствовалась просьба о помощи. Мне не раз доводилось видеть этот взгляд за год, прожитый здесь.
– О них позаботятся. – ответил ему я и спустил курок.
На сей раз пуля вошла в лоб. Бродягу дёрнуло, и его рука отпустила мой сапог. Ну что ж, дело сделано, по маячку военные найдут его тело и отправят домой, а мне пора возвращаться. Я вернулся к лежанке, убрал пистолет в рюкзак, смотал брезент, на котором лежал, и также убрал в рюкзак. Подняв «Снежану» и закинув её на плечо, я направился на запад, в сторону деревни «Солянка». Прозвали её так из-за завода по переработки соли. Завод стоял примерно в километре от деревни и был давно заброшен. Но где-то месяц назад его облюбовала одна банда, и теперь вся деревня жила как на иголках. Вдруг кому-нибудь из них приспичит напасть. А что, место обжитое, полезного барахла в деревне навалом, чего только стоит оружейный склад сторожил. Но на такой случай у нас была поставлена оборона, и мы держали связь с ближайшими лагерями, так что бандиты к нам не совались.
***
Мой путь пролегал через старые развалины колхоза. Я был там, когда шёл сюда, ночевал в одном из зданий. Достав локатор, я проложил короткий маршрут, надеясь к вечеру добраться до развалин. Дождь утих, и стало проглядывать солнце. Я ускорил шаг. Темнеть теперь будет рано, приближался октябрь, а мне не хотелось блуждать в темноте. Но мне повезло, к закату я добрался до окраин колхоза. Но стоило мне приблизиться к забору, как мой локатор вдруг пикнул. Я замер, затем достал его и посмотрел на экран. Опять четыре точки, и прямо рядом с местом, где я ночевал. Да что ж такое! Кто на этот раз: бандиты, местные или опять «Дозор»? Убрав локатор и сняв «Снежану» с плеча, я стал приближаться. Вскоре я увидел свет костра, а подойдя поближе, увидел и сам костёр, а вокруг него три силуэта. Но стоп, точки же было четыре, где ещё один? Не успел я осмотреться, как вдруг.
– Стоять. – раздался голос справа. – Опусти винтовку.
Трое у костра оглянулись на меня. Я посмотрел в правую сторону; в тени стены стоял человек с автоматом наперевес. Я опустил винтовку, и человек вышел из тени и подошёл ко мне.
– Порядок, – крикнул он своим, – это гражданский. Проходи. – сказал он мне.
Мы вдвоём подошли к костру и сели.
– И что ты тут забыл? – спросил тот, что остановил меня, видимо, старший среди них. – Обычно «вашего брата» сюда не заносит.
– Дело у меня тут было. – ответил я. – Искал кое-кого.
– Ну и как, нашёл?
– Так вы же выстрел слышали. – ответил я с ухмылкой.
Все удивлённо посмотрели на меня.
– Так это ты того бродягу грохнул? – спросил сидящий справа от меня.
Я кивнул.
– Зачем? – спросил другой.
– Работа у меня такая…
– Бродяг отстреливать? – перебил меня один и слегка хихикнул.
– Искать пропавших без вести. – закончил я.
– И что, как успехи?
– Пока только одни бродяги попадаются, – ответил я, – но бывает, и живых нахожу.
– А если бродяга, всегда убиваешь? – вопрос меня несколько задел.
Я понимал, к чему он клонит, и знал, что это правда, и оспаривать это бесполезно. Бродяги, хотя и выглядят как трупы, ими не являлись. Появились бродяги здесь после аварии, произошедшей восемнадцать лет назад. Что за авария, я не знаю, да и не интересовался как-то. Так вот, учёные пытались выяснить природу их появления, но всё, что удалось выяснить, это только то, что они были по-прежнему живы и агрессивно реагировали практически на любой шум. Через несколько месяцев изучения этих созданий было решено, что лучшее, что можно для них сделать, это прекратить их страдания. Военным отдали приказ при виде бродяги стрелять на поражение. Помолчав немного, я ответил:
– Работа есть работа, к тому же это лучшее, что я могу для них сделать.
– А мы, наоборот, их отлавливаем. – с неким задором сказал сидящий напротив меня, самый молодой на вид.