— Они что?! — Кириэль вскочила с кресла и в панике забегала вокруг подруги. — Со дня на день?! Да о чем ты только думала? Когда я успею все приготовить?! Когда я успею все рассказать?!
— Так, Кириэль, не мельтеши, а то у меня голова начинает кружиться! — Мириймэ остановила подругу, схватив ее за локоть и подтолкнув к креслу. — Я пригласила их почти сразу, как только приехала. — В ответ Кириэль так пристально посмотрела на подругу, что та покраснела. — Ну, хорошо, когда покрасила Тириона. Я подумала, что немного ревности натолкнет его на нужный лад! — выпалила эллет и стала похожа на свеклу. — Ну, я вижу, не зря старалась! — выкрутилась Мириймэ, стараясь не останавливаться на своих проблемах и не давать подруге расспросить ее как следует. — В общем, вечером расскажи обо всем своему благоверному, и не забудь, преподнеси это как факт, ни в коем случае не проси!
— Ох, Мириймэ, и что бы я без тебя делала? — притворно вздохнула Кириэль.
— Со скуки бы удавилась! — прыснула Мириймэ.
Спустившись к вечеру в ставший таким привычно-нарядным зал, Кириэль первым делом нашла глазами мужа. Тот, как впрочем и всегда в последнее время, стоял в кругу друзей. Неотлучная Гвиэль висела у него на руке, ловя каждое его слово и чуть ли не заглядывая в рот. Подавив волну раздражения, Кириэль разгладила невидимую складку на платье и решительным шагом направилась к Таэлу. Чем ближе она подходила, тем с большей радостью наблюдала за тем, как вытягивается лицо у соперницы.
— Ваше высочество! — голос Гвиэль сочился медом. — А мы и не ждали увидеть вас сегодня. Говорили, что вы не здоровы… — Глаза эллет сверкнули на мгновенье, давая понять, что она догадывается о нездоровье, постигшем принцессу.
— Слухи о моем нездоровье весьма преувеличены, милейшая эллет. — Кириэль поравнялась с принцем и он, сбросив руку Гвиэль, предложил ее жене. Принцесса с благодарным кивком положила руку на сгиб локтя, исподволь наблюдая за Гвиэль. С удовлетворением отметив, что та побелела от злости, Кириэль дождалась паузы в разговоре, чтобы обратится к собравшимся.
— Простите, если вмешиваюсь в ваш разговор. — Принцесса непринужденно улыбнулась и в ответ получила массу добродушных улыбок от эльфов, привыкших, что их перебивают столь прекрасные дамы. — Дело в том, что в ближайшие дни нас посетят гости. Да-да, мой друг, снова гости! — Кириэль в притворном сожалении покачала головой, стараясь как можно реже встречаться глазами с Таэлом. — Кто бы мог подумать, что, живя почти отшельниками, мы вдруг станем такими гостеприимными! — Кириэль вздохнула почти печально и лукаво обвела взглядом окружающих, словно ища у них поддержки.
— Ну, что вы, принцесса! Мы всегда рядом с вами! Разве вы действительно чувствуете себя отшельниками? — Всеобщие отзывы не заставили себя ждать, а Кириэль с удивлением поняла, что окружающие эльфы смотрят на нее с интересом. Даже больше, она чувствовала, что нравится им! Впервые в жизни во дворце она просто так подошла и завела разговор со всеми. Обычно, она стеснялась окружающих, да и они особо к ней не тянулись.
— Позволь поинтересоваться, дорогая, кто же эти гости? — Ленивые интонации в голосе Таэла могли запутать кого угодно, но только не Кириэль. Она уловила в них угрозу и поспешила ответить.
— Это друзья Мириймэ, дорогой, ты же не против, что они приедут? — сладко улыбнувшись, Кириэль замерла внутри, в ожидании ответа.
— Конечно, нет. — Таэлу ничего не оставалось делать, как согласиться, хотя, единственное, что он бы сделал сейчас, это разогнал всех гостей к оркам и на несколько недель закрылся бы со своей очаровательной женой в спальне.
Глава 16. Такая сладкая месть...
Чем быстрее приближалось появление гостей, тем безудержней становилась Кириэль. Она впервые в жизни почувствовала свою власть над мужчинами, и теперь с удовольствием ей пользовалась. От ее улыбки замирали сердца придворных эльфов, зарождая в их сердцах необоснованные надежды. Ради танца с принцессой многие готовы были драться чуть ли не на смерть. Таэл молча наблюдал за растущей популярностью своей жены, пытаясь найти разумное объяснение ее успеху.
Наконец настал день прибытия. Кириэль тщательно продумывала свой наряд, стоя перед зеркалом. Казалось, в нее залез шаловливый бесенок, подстегивающий ее на безрассудные поступки. В итоге принцесса остановила свой выбор на перламутровом платье с голубым отливом, глубокий вырез которого так удачно подчеркивал высокую грудь. Ниже талии платье перехватывала серебряная лента, рукава спускались до пола, а в волосах матово переливались белые лилии. Аквамариновые глаза светились загадочными искрами, и только сама их обладательница догадывалась об их происхождении.