— Хоть вы мне и льстите, но вы очень любезны, миссис Джером. Однако из меня выйдет плохая помощница. Господи, я даже не знаю, как купить железнодорожный билет или упаковать чемоданы. Я путешествовала всего один раз: из Атланты во Флориду, причем на автобусе.
Бетси рассмеялась:
— Не беспокойтесь. Моя мать — ветеран путешествий, а ее слуга, Джексон, сопровождал ее последние тридцать лет. Он эксперт в урегулировании любых организационных вопросов. Нет, все, что требуется, — это составить ей компанию. А мама с удовольствием покажет вам мир. Это будет для нее неплохим развлечением. Я очень надеюсь, что вы согласитесь.
— Я обещала подумать, — только и смогла ответить Эйлин, оторопевшая от всего, что на нее обрушилось в этот вечер.
В красивых темных глазах Бетси мелькнул еле заметный холодок.
— А о чем тут думать? — В голосе ее послышалось легкое негодование. — Откровенно говоря, я думала, что почти каждая девушка была бы счастлива получить подобное предложение.
— Разумеется. Понимаете, просто… я… мне надо обсудить с вашей мамой…
Бетси кивнула, встала и удалилась.
Позже, когда она и Дэйл уже прощались с миссис Каррузерс, будучи первыми, кто пожелал откланяться, миссис Каррузерс оживленно сообщила:
— Я предложила этой девушке должность моего личного секретаря и компаньона, Дэйл. Убеди ее в том, что я не рабовладелица и что это будет весело.
— Всенепременно, миссис Каррузерс. Кстати, вы не имеете намерения нанять хорошего гида? Это я вполне мог бы взять на себя.
— А можно мне продолжать прогуливать Олафа? — заволновалась Эйлин.
Миссис Каррузерс слегка растерялась.
— Разумеется, по крайней мере пока, — ответила она и с удивлением смотрела вслед Дэйлу и Эйлин.
Уже сидя за рулем, Дэйл заметил:
— Тебе здорово подфартило, красавица. Она отличная старушка, и вы здорово проведете время, но я буду по тебе скучать.
— Я еще не решила, соглашаться мне или нет, — заметила Эйлин.
— Что ж, главное — не показывать, как тебе не терпится дать согласие. Это позволит ей еще больше тебя оценить, — заявил Дэйл.
Остановив машину у дорожки, ведущей в гаражную квартирку Эйлин, он с улыбкой повернулся к девушке:
— Кстати; было бы глупо с моей стороны не поцеловать тебя, перед тем как мы пожелаем друг другу спокойной ночи. Ты не против?
Однако тут же он встретил неожиданно сильное сопротивление Эйлин.
— Это глупо. Ведь мы не любим друг друга. Значит, и поцелуй неуместен, — прошептала она.
Дэйл словно окаменел, а Эйлин вышла из машины и, захлопнув дверцу, тихо сказала:
— Спасибо за прекрасный вечер. Спокойной ночи.
Эйлин повернулась и пошла по дорожке к своей квартирке, но не услышала, как он заводит мотор, пока не очутилась на крыльце. Наверное, она ненормальная, раз отказалась от простого дружеского поцелуя. Но целовать кого-то, кроме Джонни, казалось ей недопустимым. Поднимаясь по лестнице, девушка то и дело задавала себе вопрос, ответ на который отлично знала. «Ведь все действительно очень серьезно, не так ли? Да, а значит, дела твои плохи!»
Глава 12
Лиза уже спала, и Эйлин старалась не шуметь. Но вдруг Луиза проснулась и села в кровати. Она включила лампу на тумбочке и зевнула.
— Привет. И где ты пропадала до поздней ночи? — удивленно осведомилась она.
С шутливым высокомерием Эйлин ответила:
— Я, милая, развлекалась в городе. Сначала поужинала в пляжном клубе, затем побывала на приеме у семьи Каррузерс!
Луиза негодующе воскликнула:
— Ничего себе! Только не воображай, что я поверила хоть одному твоему слову! Ладно, выкладывай, где ты была?
Эйлин рассмеялась и, уже переодетая в хлопчатобумажную пижаму, рухнула на свою кровать.
— Я не шучу, Лу. Вернув Чери домой, я столкнулась с Дэйлом Кеннеди. Он пригласил меня на ужин, и мы поехали в пляжный клуб. А там встретили миссис Каррузерс, и не успели мы оглянуться, как уже сидели у нее на террасе. А сады, Лу, какие у них там сады!
Луиза не верила своим ушам.
— Везет же некоторым! Один ужин с Дэйлом Кеннеди чего стоит. Ты давай рассказывай дальше.
Немного помолчав, Эйлин объявила:
— Миссис Каррузерс предложила мне работу.
Луиза широко открыла рот: