— Да, невесело. Уж когда ты срываешься с цепи, тогда срываешься, верно?
— Я, конечно, увольняюсь, — запинаясь, произнесла Эйлин. — Не смогу больше смотреть ей в лицо.
— Это я могу понять, — согласилась Луиза, но при виде отчаявшейся девушки в душе ее проснулась жалость. — Проблема в том, что им не следовало так скоро выпускать тебя из больницы. А раз уж выпустили, то ты должна была как следует отлежаться здесь. У тебя не прошли последствия шока. Но они не так велики, чтобы оправдать твое поведение с Джонни. Ведь он пришел помириться, а ты чуть не вцепилась ему когтями в лицо. Плохой способ добиться парня, которого ты любишь.
Эйлин подняла заплаканное лицо и слабым, дрожащим голосом ответила:
— Я больше его не люблю.
Луиза надменно фыркнула:
— Перестань молоть чушь, подруга. Ты просто расстроена, растеряна и в смятении. Да уж, в смятении, это точно. Учитывая, как ты любишь своего Джонни, ты не могла взять и возненавидеть его. Так не бывает. — Она в раздумье нахмурилась, а потом спросила, будто задавая вопрос себе: — Или все-таки бывает?
— Поднимаясь сюда, я была такой несчастной… Мне было так стыдно, что хотелось умереть, — всхлипывала Эйлин. — А потом я услышала его смех, и мне показалось, что я готова сделать что-то страшное.
— И сделала, подруга. Кое-что ты сделала. Если он еще хоть раз на тебя посмотрит, то разве что попросит убраться с его дороги.
— Но я больше не увижу его, — сдавленным шепотом произнесла Эйлин. — Я теперь близко не подойду к офису. Это единственное место, где мы можем пересечься. А сам он сюда тоже не вернется.
— Да, на это рассчитывать не стоит, — согласилась Луиза. — Видишь ли, у него есть гордость.
— А у меня ее нет, что я и успела доказать.
Они помолчали. Потом Луиза, вздохнув, спросила:
— Ну и что дальше?
— Пока не знаю. Может, миссис Каррузерс все-таки возьмет меня с собой.
— Не хочу огорчать тебя еще больше, но миссис Каррузерс отбыла в Южную Америку сегодня утром. Об этом сообщалось в утренних газетах. Отбыла в сопровождении верной служанки и секретаря-компаньона, мисс Тингумбоб, имя которой я вспомнить не в состоянии. — Она еще немного помолчала, затем покачала головой: — Бедная Пэйдж.
Эйлин не верила своим ушам:
— Бедная Пэйдж?!
— Да, бедная Пэйдж, — ответила Луиза. — Я не шучу. У нее был жуткий день, а стычка с тобой, должно быть, окончательно выбила ее из колеи. Сегодня в офисе были странные люди. Они проверяли записи в бухгалтерских книгах. Видимо, это необходимо для получения кредита. А потом ей пришлось уволить Джонеси.
— Уволить Джонеси? — В голосе Эйлин прозвучала беспомощная нотка протеста.
Луиза кивнула:
— Позорная процедура, но она вынуждена была на это пойти. И как ни отвратительно, все мы признали ее правоту. Казалось, что лицо Пэйдж посерело, когда она уходила из офиса полчаса спустя, — продолжала Луиза. — Бедняга Джонеси сделал ошибку. На первый взгляд незначительную. Проблема в том, что именно в тот участок, что он прорабатывал, Коуплэнды вложили кругленькую сумму денег и рассчитывают на прибыль.
Эйлин была потрясена.
— Ну а чего она ожидала от человека вроде Джонеси? Стоимость домов, с которыми он имел дело, никогда не опускалась ниже двадцати пяти тысяч долларов. Немудрено ошибиться, будучи на старости лет переброшенным на участок, застроенный неустойчивыми бунгало, реальная стоимость которых пять тысяч, а цена для клиентов колеблется от десяти до двенадцати. Ты сама называла их развалюхами, а проект бредовым.
— Называла, — согласно кивнула Луиза. — Но человек, продающий такие дома голодной до жилья молодежи, не должен рекламировать подобные постройки как «дома вашей мечты». А именно этим занимался Джонеси.
Эйлин вздохнула:
— Полагаю, теперь и лесные угодья перейдут к Джонни.
Луиза хмуро глянула в ее сторону:
— Лесные угодья были переданы Меррил Лоуренс, а поскольку Меррил сама молодая, голодная до жилья девушка, думаю, ей это будет ближе.
Эйлин помолчала.
— Что же станет с бедным Джонеси?
— Мы все задавали себе этот вопрос, глядя, как старый прохиндей собирает свои вещи и покидает офис с достоинством короля, — ответила Луиза.
Девушки еще немного посидели в полной тишине, затем Луиза встала и оживленно заметила:
— Что ж, думаю, ужин отменяется. Я могу выбросить его в мусорное ведро, но могу и очистить пару яиц, если ты хочешь.
— Не думаю, что смогу сейчас что-либо съесть, ответила Эйлин. — Наверное, мне лучше пойти прилечь.