«Неужели нет ничего, что я мог бы сделать?..»
Сокрушённо вздохнув и взглянув на свою ладонь, Амэ вспоминает множество неудачных попыток призвать дождь. В Водных городах ещё никогда не появлялось настолько неодарённого и неудачливого мага, как он. Сколько бы обещаний он не давал, что вызовет дождь, если девушка будет плакать, ни разу его не сдержал.
— Хакуен... я... ты не хочешь сходить со мной в город?..
От тихого голоса за спиной девушка вздрагивает и возвращает мысли в настоящее.
— Амэ? Конечно. А где Шикима?
— Кто его знает, — незаинтересованно пожимает плечами маг.
С самой первой встречи и до сих пор Амэ недолюбливает этого своевольного волчонка и ни дня не проживает без мысли, что лучше бы тому поскорее исчезнуть. Для себя парень давно решил, что не ревнует его к Хакуен. Представить, что чёрный маг способен любить в достаточной мере сложно. В чём же истинная причина такого отношения, он не уверен. Шикима для него скорее лишний груз на плечах, нежели живое существо, с мыслями и желаниями которого стоит считаться. Если бы его не было рядом, у Амэ точно было бы больше шансов помочь Хакуен привыкнуть к обычной жизни. Но каждая попытка избавиться от волчонка лишь расстраивает девушку.
— Иди вперёд, я догоню, как сообщу ему о нашем уходе, — предлагает Хакуен, по мрачному лицу юноши решив, что он не желает связываться с чёрным магом.
Кивнув, вовсе не обрадованный согласием прогуляться, Амэ скрывается среди деревьев. В последний раз взглянув на отражение в воде и пригладив растрепавшиеся волосы, девушка спрыгивает с камня и направляется вслед за водным магом.
Хакуен не стала раскрывать Амэ правду о Шикиме, не зная, как друг к ней отнесётся. Большинство жителей Водных городов не знают об апостолах и совсем не интересуются войной и всем, что происходит за пределами их земель. Шикима, напротив, чувствует себя подавлено из-за мёртвого пламени внутри себя и зову, ведущего в пустошь. Опасаясь своей силы, он наотрез отказывается покидать лес, граничащий с городом. Но от Амэ и Хакуен по какой-то причине не уходит.
— Шикима! Ты здесь?..
Обходя высокие стволы деревьев и огибая низкие ветви, девушка вглядывается в закрывающую небо листву. От стольких цветов и сочных запахов немного кружится голова. Внезапно с шорохом что-то срывается сверху и придавливает Хакуен к земле.
— Ах!
Ударившись при падении и чувствуя спиной острые камни и веточки, девушка приоткрывает глаза, немного жмурясь от боли, и видит склонившегося над ней чёрного мага. В его глазах с ленцой переплетаются лепестки мёртвого пламени, но не закрывают красно-карий цвет, как у Конрана. Протянув руку и коснувшись щеки охотника, холодной словно у мертвеца, Хакуен тихо вздыхает.
Ни Конран, ни Шикима, а может и другие, не хотели становится апостолами. Их вынудили обстоятельства или же судьба, из-за которой они продолжают влачить своё существование и страдать, когда весь мир считает их чудовищами и мечтает об избавлении от них.
Не обратив внимания на задумчивость девушки, Шикима пытается рассмотреть что-то в глубине чёрных глаз. Слова кровопийцы с волосами цвета шируба натолкнули его на странные мысли. Нет, если точнее, после появления безжизненного пламени в его теле, охотник стал ловить себя на странных желаниях и порывах, вот как сейчас. В последнее время он совсем не думал о крови и тепле, о Голоде и жажде, даже кошмары и видения перестали преследовать. Сейчас ему всё сильнее хочется чего-то большего, особенного, завораживающего. Но сколько бы Шикима не думал, он не понимает, чего же хочет.
— Мы с Амэ собираемся в город ненадолго, — прерывает молчание Хакуен.
Парень не реагирует на её слова. Она замечает, что его взгляд теперь изучающий и более спокойный, нежели раньше, пусть маг всё ещё ведёт себя как зверь. Сложно сказать, к лучшему или худшему такая перемена. В одном лишь боевой маг Ордена не сомневается — рассказы об апостолах такая же ложь, как и о благородстве защитников Благословлённого королевства.